Сама Энри несла в деревню огромное количество денег с продажи снаряжения теократов, отданного ей великодушными защитниками. Также она вела пару десятков новых жителей для своего поселения, ведь деревня отчаянно нуждалась в новых людях. Попутно она старательно училась со своей младшей сестрой чтению. Её учитель требовал от них этого навыка. В целом девушка была сильно занята даже на пути в деревню, потому особо не обращала внимание на ужимки своего старого друга Энфри. И от этого парню было ещё грустнее. Он снова не смог преодолеть себя и признаться в своих чувствах. Впрочем, он хотя бы помог ей с обучением, ведь его ещё в глубоком детстве научили чтению, письму и счёту. Это позволило ему хоть как-то провести с ней время. Но долго его радость не продлилась. Отвезя её в деревню, сходя за травами и погостив пару деньков в опустевшем поселении, он был вынужден отправиться назад. И сейчас он находился в середине пути к родному городу с тележкой полной трав, а его любовь всей жизни осталась позади в полупустой деревне лишь со своей маленькой сестрой.

Снова грустный вздох вырвался из уст мальчишки, а его взгляд наткнулся на идущих невдалеке бронированных дварфов. Это был отряд золотого ранга, нанятый для сопровождения учениц их учителем. Сам учитель пока что оставался в городе, ведь ему нужно было закончить множество заказов перед переездом.

«Даже здесь меня обошли в плане заботы об Энри,» — мелькнула в голове молодого аптекаря злая мысль. Он знал, что учитель Энри настоящий старик, и всё равно сильно ревновал девушку по отношению к нему. Но больше всего он ненавидел свою нерешительность. — «Возможно, стоит обсудить с бабушкой возможность переезда в деревню Карн? Только она вряд ли согласится променять удобный город на какое-то захолустье…»

Внезапно вдалеке раздался шум веток, а один из стоящих впереди рейнджеров прикрикнул на идущих позади него разумных:

— Контакт с противником!

Все дварфы носили тяжёлые доспехи, испещрённые руническими цепочками, а потому пятёрка коротышек мгновенно вырвалась в переднюю линию, готовая встречать врага. Немногочисленные лучники и заклинатели стали подготавливать свои «подарочки» для встречи неприятеля. Остальные просто обнажили своё оружие. Сам Барел просто остановил тележку и слез с неё, попутно укрывшись за ней от возможных стрел противника. Он уже не в первый раз попадал в засаду гоблинов. В последние годы они довольно часто стали выползать наружу вместе с магическим зверьём.

— Стойте! Свои! — раздался из леса крик. Из-за деревьев показалось шесть силуэтов. Рейнджер, сопровождавший Барела, лишь прищурился и пригляделся к выходящим из леса людям. Это могли быть и разбойники.

— Отбой тревоги. Авантюристы, — дал отмашку рейнджер, разглядев серебряные плашки на шеях медленно приближающихся к ним мужчин и женщин. Впрочем, пусть все и расслабились, убирать далеко оружие не стали. Дварфы так вообще проигнорировали слова человека.

— Приветствую. Я Пётр Морк, глава отряда Мечи Тьмы. А рядом со мной Брита, глава отряда Бестии. Мы выполняли задание по разведке глубин леса Тоб, и только сейчас вышли из него, — сразу же высказался приблизившийся к ним крупный светловолосый мужчина с голубыми глазами и мечом за спиной, заметив, что его не сильно рады видеть. — У нас несколько раненых, так что, я надеюсь, вы не будете против нашего присутствия?

На вопрос воина рейнджер лишь перевёл взгляд на своего заказчика. Энфри Барел осмотрел прибывших людей немного с сомнением. На лице Петра было несколько царапин, а сам он явно прихрамывал на одну ногу. Также аптекарь видел позади мечника светловолосого лучника с перевязанной рукой, а ещё громоздкого мужчину с ухоженной бородой и бледным цветом лица. По экспертной оценке Энфри, тот потерял немало крови. Последним из мужчин новоприбывших был черноволосый маг, чья радужка глаз горела алым цветом. Тем не менее, его голова также была в бинтах. Девушки, похоже принадлежавшие отдельному отряду, на удивление выглядели невредимо. И всё равно Энфри сомневался, стоит ли пускать незнакомых людей к ним в построение. Не факт, что это настоящие авантюристы.

— Я помню этих сопляков, — вдруг подал голос лидер дварфов. — Были такие в гильдии. И Бестий помню особенно. На одном задании пересекались.

Коротышка приветственно кивнул двум скрывающимся за плащами девушкам. Рыжеволосая в ответ лишь приветственно помахала своей рукой.

— Тогда нет никаких проблем, — сразу же принял решение аптекарь. Он доверял словам этого дварфа, ведь он был довольно известен в городе. Его группа занимается своим ремеслом у них уже более трёх лет. И начинали они с железного ранга. Они были знакомы со многими авантюристами, потому неудивительно, что он вспомнил их новых попутчиков. — Вы говорите, что у вас есть раненые? Может я могу чем помочь? Я аптекарь, и знаю парочку малых целительных заклинаний.

— О, нет, спасибо, — благодарно наклонил голову воин. — У нас были небольшие переломы, ушибы и колотые раны, однако маг Нинья уже оказала нам необходимую первую помощь. Просто некоторое время мы будем не до конца дееспособны. Понадобится ещё пара дней, чтобы окончательно выздороветь. Но мы были бы не против присоединиться к вам, чтобы не попасть впросак на случай внезапного нападения из леса. Вы же направляетесь в Э-Рантэл?

Энфри лишь согласно кивнул. По его сигналу охранники пропустили новичков внутрь, а сам Барел сел обратно в свою тележку. Мечи Тьмы, несмотря на свои ранения, также стали в охранение, пусть и стояли позади остальных. Две девушки из Бестий же принялись шагать недалеко от самого Энфри.

— Эй, эй, ты же Энфри Барел, знаменитый алхимик и аптекарь? — задала свой вопрос рыжеволосая девушка, чьи глаза сияли любопытством.

— М, — лишь кивнул в ответ на её вопрос Энфри, залившись краской. Всё же не привык он общаться с девушками, а потому несколько терялся в разговоре с ними.

— Здорово! Это же вы продавали новые зелья гильдии, мне повезло с подругой заполучить парочку. Нам пока что не понадобилось их использовать… Но это правда, что только вы знаете, как их приготовить?

Энфри лишь снова кивнул в ответ. В основном над ними работала его бабушка, но и сам Энфри немало труда вложил в новый продукт. Лишь они двое знали, как приготовить подобные зелья.

— Эй, а разве на вас не пытались надавить по этому поводу? Всё же, если слухи не врут, ваше зелье — это настоящий прорыв, — следующий вопрос девушки заставил аптекаря невольно поморщиться.