– Ваша милость, я и в мыслях…

– Про то речь и веду. Лучше тебя люди есть. Умнее, заслуженнее и опытнее. Я своему ближайшему другу ситуацию подстроил. Ста тысяч талеров не пожалел! Он не раз жизнью за меня рисковал! А вот сто тысяч серебром не осилил… Что обидно, не бедняк он. Не перебивался, как твоя семья, с хлеба на жидкий супчик. Ладно, пусть утаенное ему наградой будет… вместо землицы. Хотел ведь освобождающееся графство пожаловать, но он сам себе свою цену обозначил.

Его величество замолчал, насупил брови и о чем-то задумался. Впрочем, скоро тряхнул головой и продолжал:

– Думаешь, я пустое про графство для тебя болтал? Молчи! Все, что сказать можешь, я сам знаю. Так вот, граф дю Гоуи стар и бездетен, а тут ему в уши церковники про тебя напели, на балу попросил утвердить тебя наследником. Ты же его какой-то дальний родственник… Впрочем, с таким количеством предков тебя с половиной семей королевства и трети окрестных стран связать можно. Ладно, не о том речь. Просит тебя женить сразу, как в возраст войдешь, а церковь десятину доходов клянчит. Без моего разрешения Геральдический комитет никого наследником не утвердит, но для тебя его, конечно, дам. Впрочем, есть другой вариант, не хуже.

– Премного благодарен, ваша милость! Но…

– Потом. Об этом потом. Я тебя для важного дела призвал, да вот отвлекся. Возьми планы и проштудируй их внимательно. К ним приложены кроки подземелья, где боевые братья черный ритуал прервали. И место в самой крепости, где Святая Мать ощутила остатки эманаций зла. Начни с этих точек, дальше действуй по собственному разумению, но отыщи нежить, проникшую во дворец. Допускать повторения визита я не желаю.

– Понял, ваша милость!

– Ничего ты еще не понял. Найди неупокоенного, тогда остальное скажу. Уничтожить его должен сам. Лучше всего один, но уж точно храмовников не привлекай. О каждом, даже малейшем продвижении в поисках, докладывай мне лично и только наедине. Коли найдешь логово лича, ничего там не трогай, я лично хочу посмотреть, как оно устроено. Знай и помни: справишься, за наградой не постою.

– Так точно, ваша милость!

– Магические вещи, артефакты, книги – сам решу, что с ними делать. Церковь все это сожжет и пепел над морем развеет. Волшебники, наоборот, изучать бросятся. Надо баланс между ними соблюсти. Может, что полезное у лича есть, может, доверенным людям стоит изучить чего для применения на благо короны. Словом, решу.

– Так точно, ваша милость!

– Теперь давай подумаем, о чем таком мы могли с тобой говорить. Чтобы у других вопросов не возникало.

– Ваша милость, меня зовут на Совет в Гильдию.

– В Гильдию не ходи, пусть Неста вокруг тебя как следует попрыгает, поуговаривает. Она вновь хочет свою родственницу тебе в невесты вернуть, а моя жена с твоей мамой пусть хорошенько подумают над сим вопросом. Ты и сейчас хороший жених, а с графством станешь совсем завидной партией.