– Я стар, ваше величество. Мне скоро уходить за порог, и настало время подумать о наследнике. К несчастью, с любимой женой я оказался бездетен в браке. Когда она закончила свой жизненный путь, заводить новую супругу было поздно.

– Я вам глубоко сочувствую, граф. Могу чем-нибудь помочь?

– Да. Я наводил справки. Мой троюродный племянник – мот, кутила и пьяница. Более двадцати лет его никто не видел в храме. Ему хорошо за тридцать, но он еще холостяк. Я не могу оставить такому свое славное графство.

– В этом я вас поддержу. У нас всех перед глазами пример покойного графа Иснадора. Он всего за два года растранжирил веками собираемые предками земли. Умер в долгах. Казне пришлось выкупить заложенные им доходы с майората, чтобы наследник мог вступить во владение.

– Именно! Именно этого я и боюсь! Разбазарить легко, приумножить сложно. Я решил выбрать из родни самого достойного. Смотрю на семейное древо, и что вы думаете? Сразу вижу, что мой прадед всего в третьем поколении выдал свою младшую сестру за волшебника Имриса Тихого, предка того героического мальчугана, о котором не так давно читал в столичной газете!

– Весьма достойный юноша.

– Да! Главное, он добился своими подвигами баронской короны. Я решил, что такой наследник уж точно не промотает земли графства, а приумножит их своим баронством.

– Я вас услышал и понял. После недолгого обдумывания непременно сообщу свое решение.

– Ваше величество, у меня есть два условия. Первое, дабы его род не прервался, как мой, он должен приискать себе невесту, жениться не позднее двадцати трех лет и сразу начать заботиться о появлении наследника.

– Думаю, тут любой разумный человек согласится с вами. Я обещаю лично помочь в поиске достойной девицы.

– Ваше величество, здоровой и плодовитой!

– Конечно! Здоровой и плодовитой.

– Второе условие, ваше величество, связано с моей могилой.