Усадьба когда-то представляла собой двухэтажное жилое здание, несколько флигелей, пару сараев да лодочный ангар на берегу реки Лягвы. Теперь она расстроилась: одних только изб не меньше сотни, окруженных, как и повсюду, высоким частоколом. И поля вокруг, которых раньше и в помине не было: в прежние времена усадьбу со всех сторон вплотную обступал лес.
– А банька-то какая у Прокопа славная, как сейчас помню! Знает Прокоп Андреич в них толк!
– Сема, ты после того, как на солеварне в бане от тварей спасся, так тебя на них и клинить начало, – рассмеялся Рустам. – Уверен, ты вообще скоро в баню жить переберешься.
– Меня и раньше на них клинило, – не стал возражать Поликарпов. – Банька – это первое дело. Попаришься хорошенько – легкий становишься, ног под собой не чувствуешь, и такое ощущение, как будто и душа чище стала.
– Я себя в точности так после сауны с девочками и пивком чувствовал, – продолжал улыбаться Джиоев. – Не знаю, как насчет души, но ноги сами в пляс пускались.
– Пошли, плясуны, – и Чужинов, оттолкнувшись лыжными палками, сделал широкий шаг.
– Ну, здравствуй, Прокоп Андреич!
– Здорово, Глеб! Давно не виделись! – Киреев Чужинову был искренне рад. Как же: столько вместе пережить довелось, причем в таких ситуациях, когда только на удачу или расположение небес и приходилось рассчитывать.
– Привет, парни, – обратился Киреев к остальным, среди которых незнакомых ему лиц не оказалось. И снова к Глебу: – Какими судьбами к нам?
– В Мирный идем, сюда по дороге заглянули. Тебя навестить, и с Денисом Войтовым поговорить нужно. Как он, выздоровел? – с некоторым даже замиранием сердца поинтересовался Глеб: столько у него на парня надежд было.
– Выздоровел, куда бы он делся?
– А где сам? Что-то не видно.
– Спит. Должок он мне свой отрабатывает, приходится ему ночью бодрствовать.
– За мед? – вспомнил Чужинов рассказ Рустама. – И что же он делает?
– Хорь в курятник повадился. Хитрющий собака, никак его умертвить не можем. Вот я Денису и говорю: совесть, мол, поимей, ты же спец – изничтожь зверя. – Прокоп выглядел совершенно серьезным, но глаза его откровенно смеялись.
За спиной Чужинова в полный голос заржал Рустам, его поддержал Поликарпов, а вслед за ним и Егор. Как же: Дениса Войтова, снайпера экстра-класса, заставили на хорька охотиться!
«Все, теперь Рустам ему проходу точно не даст», – улыбаясь, подумал Глеб.
– Ну так что же мы стоим посреди двора? – продолжил Киреев. – Пойдемте, накормлю вас, за столом и поговорим.
– Здравствуйте, Петр Ильич, – поприветствовал Чужинов спешившего куда-то с задумчивым видом Старикова, тоже давнего его знакомого.
Именно Стариков, случайно забредший в Вылково, и принес весть о том, что твари – это мутировавшие люди. А сколько тогда было споров об их происхождении! Поведал он и о главном: процесс мутации, а тот всегда необратим, может начаться у любого. Правда, у всех по-разному. У одного – стоит ему побыть некоторое время рядом с источником сильного электромагнитного поля. Другому достаточно подержать в руке нехитрый электроприбор – ту же электробритву или даже мобильник. Позже выяснилось, что угроза обратиться в тварь в человеческом организме может аккумулироваться до тех пор, пока процесс мутации не запустится, и потому шарахались люди от всего, что хоть сколько содержало электричество. Разряженную батарейку стороной обходили.