— Я её встретил здесь, на Жемчужном полуострове, — тихо сказал он. — И надо было заранее думать о том, что это не навсегда. Она была красивая… Черноволосая, как цыганка. Её звали Метенка. И она так и не рассказала мне, откуда она. Когда я спрашивал её о доме, о том, чем она занимается… Она только смеялась и целовала меня. А потом в один вечер просто исчезла. И я так и не успел ей сказать…

Керит вздохнул и замолк.

Лейка долго смотрела на него, потом сказала:

— Керит, кто-то, возможно, сказал бы тебе, что ты западаешь не на тех женщин…

— Я знаю… — вздохнул он.

— Я думаю, дело в не в этом. Просто для неё не пришёл тот срок. Мне тоже никогда не хотелось отношений. Всегда хватало того, что в меня влюблялись. Норовили подманить поближе. Это было приятно… Чувствовать, что я всем нужна. Но сейчас я думаю… Что от тех встреч не осталось ничего. Даже фотографий. Я не знаю телефонных номеров тех парней. И в итоге кто-то, кто с самого начала знал, чего хотел — сейчас уже замужем, имеет семью. А у меня… У меня избушка так далеко от людей, что можно напрочь забыть о том, что я кому-то нужна. И даже волшебным зеркалом тут не помочь.

Лейка замолкла. Смутилась. Пробормотала:

— Ах, да, о чём это я… О том, что дело не в тебе. И не в том, что ты повёл себя не так. Просто для Метенки время тогда ещё не пришло.

— И придёт с кем-то другим! Может быть, на этом же берегу…

— Может быть, — согласилась Лейка. — Хотя вряд ли на этом берегу. Но, может быть, для тебя время тоже придёт? С кем-то другим?

Керит какое-то время молчал. Потом отвернулся. Наполнил бокал вином и сделал глоток.

— С кем-то, кто, так же как Метенка, не собирается брать меня домой.

Лейка помолчала. На сей раз она не знала, что сказать.

— Я просто не загадываю наперёд, — после долгой паузы призналась она. — Ну сам посуди… у тебя твой король. У меня моя изба. Кто и кого куда возьмёт? Не думаю, что ты сам решился бы привести меня домой.

Керит промолчал. Он хотел было сказать: «Может быть, и да», — но вдруг понял, что не желает ничего обещать. Пусть первой что-то пообещает она.

Самый последний вечер в отеле вышел печальным. Лейка как могла оттягивала возвращение — она понимала, что для Арденского леса нет никакой разницы, вернётся она в одиннадцать вечера или в семь утра.

Однако с Керитом дело обстояло сложней. За день ему трижды звонил королевский секретарь, и все три раза спрашивал, почему симпозиум ещё не закончился, и какая от этого симпозиума польза королю.

— Да никакой! — буркнул Керит в третий раз и бросил трубку. Потом порадовался, что звонил всё-таки секретарь, а не сам король. А спешить с возвращением всё равно не стал.

Его не оставляло чувство, что он видит Лейнару в последний раз.

«Ты же знал… С самого начала знал, что всё получится как тогда», — думал он и тут же поправлял: «Да ничего ты не знал! Ты хотел найти развлечение на одну ночь и нашёл! Ну, что тебе теперь не так? Она права. Ведёшь себя как полный идиот».