— Хорошо хоть в направлении этих эльфийских развалин идём, — заметила она.

— Что тут хорошего… — пробормотал Керит. Оставшись без куртки, он сам потихоньку начинал мёрзнуть. К тому же близился вечер, а лесу не было видно конца и края. Фиолетовый след извивался, петлял между деревьями, изредка уходил в сторону, но в целом понемногу спускался вниз. Керит всё чаще задавался вопросом: какого дьявола этого кота понесло в такую чащу? Ответ, к сожалению, напрашивался неутешительный. Духи древних братьев или забытые эльфийские силы — котом должно было что-то управлять. Иначе зачем ему тащиться в такую даль?

Керит то и дело искоса поглядывал на Лейку, раздумывая, сказать ей об этом или нет. Пока что ему казалось, что это бесполезно.

Лейка, на самом деле, начинала подумывать о том же. Арденский лес находился так далеко от любой цивилизации, что там, конечно же, тоже хватало нечисти. Пупсик в этом деле был котом опытным, и должен был сообразить, что делать, если на него покусится злой дух. И всё-таки… никак иначе она не могла объяснить этот странный побег.

По мере того, как на лес опускались сумерки, Лейке становилось всё страшней. Она и не заметила, как стала жаться к обнимавшей её мужской руке.

— Расскажи что-нибудь, — попросила она, чтобы только не идти дальше в тишине.

Лейка очень надеялась, что Кериту хватит ума не придумывать очередную жуткую сказку, и он её ожидания не обманул.

— Не волнуйся, — сказал он. — Я бы на этом полуострове много раз. Ничего особо мистического здесь нет.

Керит решил умолчать о том, что никогда не пробовал провозить сюда чёрных котов.

— Я сюда ездил с однокурсниками, — продолжил он. — Лет пять подряд. В разные места.

— В лес?

— Нет, — признался Керит. — Мы не любители дикого отдыха были. Выбирали домики у моря подешевле. Там и девочек полно.

— А, ну да… — хмыкнула Лейка.

Керит обиделся и замолк. Спустя минуту Лейка не выдержала наступившей тишины и спросила:

— А почему перестал?

Керит стиснул зубы, силясь преодолеть накативший спазм. Эфемерную боль, с которой не справился бы ни один врач.

— Помнишь я тебе говорил, — инстинктивно пытаясь уйти от ответа, произнёс он, — что, может быть, эта проклятая легенда — враньё?

Лейка промолчала, не понимая, что именно он имеет в виду.

— Что, возможно, никакую царевну морской царь не крал? А может быть, это она использовала его, а?

Лейка вздохнула. До неё дошло.