Зениша принесла бренди.
- Спасибо, красавица! - Торговец с улыбкой отодвинул шляпу, чтобы освободить место для латунной кружки. - А не принесешь ли ты к бренди немного водицы? Ты, конечно, можешь сказать, что у меня воды больше, чем надо, и будешь права. Но та водица лилась по мне снаружи, а что касается нутра, так там все пересохло.
Зениша кивнула и зашуршала юбками, а Гремаян крикнул ей вслед:
- И не мог бы кто позаботиться о моем быке?
Маллед отпил эля, глядя на Гремаяна и не выпуская из поля зрения дверь.
- Ну, и чего нового в Бьекдау? - спросил кто-то после того, как торговец плеснул бренди себе в глотку.
- Они все с ума посходили, - сказал он, вытирая губы мокрым рукавом. - Из Зейдабара, от храмовых чародеев, только что поступило известие, будто невесть где - на востоке, в Говии или ещё каком богами забытом месте - появился новый вид магии.
Все крестьяне как по команде повернулись к нему. Послышался невнятный ропот.
- Новый вид магии? - раздался чей-то растерянный голос. - И как же такое может быть?
- Понятия не имею, - пожал плечами Гремаян. - Но толкуют, что это правда.
- Неужели? - Молодой земледелец по имени Оннел окинул взглядом зал и, заметив Малледа, спросил:
- Поделись, Избранный, что тебе на этот счет сказали боги?
Малледа, тихо сидевшего наедине со своими мыслями, окатило волной холодной ярости. Он посмотрел на Оннела сузившимися глазами, и в зале мгновенно повисла мертвая тишина.
- Заткнись, Оннел!
Но крестьянин уже достаточно набрался, чтобы продолжать в том же духе.
- Я только хотел…
- Я сказал, Оннел, заткнись! - прорычал Маллед.
Оннел побледнел. Его приятели, стараясь не привлекать к себе внимания, начали расползаться по углам. Рука Гремаяна скользнула к сапогу, из голенища выглядывала рукоять кинжала.
Оннел медленно поднялся на ноги, и пару минут оба противника молча смотрели друг на друга при гробовой тишине в зале.
Оннел, троюродный брат Малледа, был старше его шестью годами. Вот уже несколько лет он оставался самым дюжим верзилой в деревне, лишь немного уступая в силе кузнецу Хмару.