«Основание Петербурга! Основание Петербурга! Основание Петербурга!»

— Значок выпущен в честь 250-летия основания Петербурга! Я полностью выполнил задание?

— Да! — раздалось из комиссии.

Зал взорвался аплодисментами!

«Удивительно! Ведь я не проговаривал ни слово „значок“, ни число „250“, ни фразу „основание Петербурга“, а маэстро все равно узнал мои мысли! Значит, в этом что-то есть?» — подумал Андрей.

Он подошел к Мессингу, и протянул ему значок:

— Возьмите! Это мой Вам подарок! Вы все сделали, как я написал в задании!

— Спасибо!

Потом маэстро шагнул к Андрею и тихо, чтобы никто не слышал, сказал:

— Приходите завтра к 10 часам утра в гостиницу «Астория», номер 21. На «ресепшен» будут предупреждены. Вас пропустят. Только никому не говорите об этом. Придете?

— Да!

Андрей вернулся на свое место. Он был чрезвычайно возбужден произошедшим.

Заключительная часть выступления Мессинга прошла для него, как в тумане. Он только заметил, что под конец выступления тот очень устал: ходил по сцене и залу сильно хромая, а при выполнении последнего задания его под руки поддерживала ведущая. И, несмотря на громоподобные аплодисменты зрителей, на «бис» вышел только один раз. После чего появилась ведущая, которая объявила, что выступление окончено — Вольф Мессинг очень устал.

На следующее утро в указанное время Андрей был в «Астории». О его приходе знали и сразу, дав сопровождающего, провели в гостиничный номер. Там, рядом с маэстро находилась ведущая его выступления.

— Полина Ивановна Ивановская. Мой хороший товарищ, — представил ее Андрею. — Принеси чаю. Нам с молодым человеком надо немного поговорить. Ваше имя?

— Андрей.

Как только Полина Ивановна вышла из номера, Мессинг наклонился к Андрею и сказал:

— У нас мало времени. После того, как Полина Ивановна принесет чай, она ненадолго уйдет: у нее дела в администрации гостиницы. И тогда поговорим.

Поставив чай, чашки и блюдце с пирожными на стол, она сказала:

— Я ненадолго отлучусь. Надеюсь, Вы не уйдете до моего возвращения?