По-видимому, все постоянное в моей жизни уходило одновременно.
Я поднялась на крыльцо и уставилась на почтовый ящик на входной двери. На мгновение я задумалась, сломан ли до сих пор замок в окне без сетки на втором этаже, через которое постоянно задувал ветер. Во всяком случае, оно всегда выручало, когда я была подростком, а не в платье и каблуках, и к тому же я все еще испытывала легкое опьянение от моих последних нескольких напитков.
Я заглянула в окно, но через задернутые шторы ничего не увидела. Судя по внешнему виду, за домом не ухаживали. Я всегда мельком смотрела на этот дом, когда проходила мимо, и все думала, что Дикси собирается с ним делать. Но мне и в голову не приходило, что она когда-нибудь решится продать его. Из всех мест, в которых я жила в детстве, это было единственное, где я чувствовала себя как дома.
В те времена, когда мама хотела полностью насладиться своим медовым месяцем со своим новым парнем — физически расслабиться — меня отправляли сюда. А когда она выбирала между двух мужчинам или оплакивала свой разрыв, проводя недели в пижаме и плача, мы тоже жили тут.
Дикси была лучшей подругой мамы с самого детства, и они были близки, как сестры.
Пока Дикси не посмела влюбиться в одного из маминых бывших. Она пыталась помириться, но мама так не смогла простить этого. К счастью, к тому времени мне исполнилось семнадцать, и я достаточно выросла, чтобы выдержать еще год, прежде чем сбежать в колледж. Это был трудный год, потому что мы переехали в крошечный городок в Алабаме с маминым «выбором этого года».
Я никогда не говорила маме, что летом до того, как Дикси вышла замуж за Ретта и моего поступления в Университет штата Джорджия, я жила с Дикси, а не в общежитии. Я даже помогла ей спланировать и устроить свадьбу. Я боялась, что мама узнает и откажется от меня, но мне нужно было сбежать. Даже когда я действительно переехала в общежитие, я часто навещала их, пока Дикси и Ретт не переехали в Чарльстон.
Я всегда надеялась, что они вернутся, а мама найдет в своем сердце прощение и забудет об этом.
Если Дикси продаст это место, этого, вероятно, никогда не случится.
Я знала, что уже поздно и звонить прямо сейчас не вежливо, но мне казалось, что мир вращается слишком быстро, и мне нужна какая-то определенность, прежде чем я просто потеряю свою последнюю в жизни константу.
Но когда Дикси ответила, и я услышали ее голос, то, стоя на крыльце старого дома, поняла, что на самом деле я не хочу отпускать его.
Глава 3
Когда я назначала встречу с агентом по недвижимости, мое похмелье не учитывалось. Честно говоря, мне немного неловко, что я вообще мучаюсь похмельем, учитывая, какими слабыми были коктейли — ну, кроме последнего, — но похоже, душевные терзания только усугубили его.
Я надела солнечные очки на голову и подошла к лысеющему агенту по недвижимости.
— Спасибо, что согласились встретиться со мной в такой короткий срок.
— Дикси настояла.
Прошлой ночью я попросила ее дать мне последний раз взглянуть на это место. Дикси понравилась эта идея, так как ей необходимо было узнать, сколько уборки потребуется в доме после его продажи. Она уже отправила ключи агенту по недвижимости и наняла команду уборщиков, чтобы они пришли и хорошенько всё отмыли. А вещи, которые не пересекли границу штата вместе с ней и все еще оставались внутри, нужно было отправить на хранение.
Судя по всему, Дикси выставила дом на продажу только вчера и планировала сообщить об этом мне. Но оказалось, что агент по недвижимости «Мистер Нетерпеливый Бобер» в тот же день установил табличку «Продаётся».
Как только я вошла в дом, на меня тут же нахлынули воспоминания: танцы в гостиной, музыка на всю громкость во время уборки, запах сгоревшей пищи, из-за которого мы распахивали окна даже в мороз. Поэтому, кстати, мы иногда ели ужин, закутываясь, как эскимосы. Я помню посиделки на цветочном диване за просмотром девчачьих фильмов, таких как «Секреты Сестринства», «Я — Я», и «Мулен Руж», и тому подобных дрянных романов, которые вдохновляли маму на поиски новой любви, тем самым укрепляя мою теорию, что настоящая любовь существует только в художественной литературе.
С каждой своей неудачной попыткой мама невольно убеждала меня никогда не влюбляться.