Я вернулась к филину, остановилась напротив и потребовала:

– Где они?

– Х-ху, – сообщил филин, не открывая глаз. Вот, значит, как. Послал, да? Мол, отцепись от мудрой лесной птицы, она спит?

– Ладно, – сказала я.

Ладно.

– Пойду, заблужусь, а вы будете виноваты.

Я надеялась, что подобная угроза для наблюдателя будет что-то значить.

Если филин все же наблюдатель. Если это все тот же филин, конечно.

Зачем я поперлась в лес? Мне пришло в голову, что хижину могли спрятать не от меня, а от Ренриха. Вот что, если наблюдатель обманом заставил его выйти за ограду и… не знаю, я просто представила, как он бродит по лесу босиком. И решительно направилась к деревьям. Тропинка была, но быстро закончилась и я начала тонуть в снегу по щиколотки.

– Ренрих! – закричала я. – Ре-е-енри-их!

Знаю, что глупо. Но вдруг… вдруг бы он все же отозвался?

– Ренрих! – надрывалась я.

И ведь он был прав: возле хижины невозможно было замерзнуть. А в лесу морозец крепчал, постепенно пробираясь под одежду.

Деревья были абсолютно черные, как нарисованные углем. Ненастоящие.

– Ренрих!

Отрицательный персонаж не думал отзываться. Да ну, не могло все это быть аферой ради того, чтобы украсть мою хижину.

А если все из-за кота? Что, если где-то есть рынок, на котором торгуют экзотическими персонажами. А у меня кот редкой дымоватой породы!

– Кс-кс-кс, – позвала я и прислушалась.

И услышала треск сломавшейся ветки. Это был первый звук, который донесся до меня из леса. Прежде, как мне кажется, шум производила только я.

Между елками появилась странная фигура, увеличивающаяся на ходу в размерах. Будто человек в движении поднялся с колен, расправил плечи… встряхнулся, скидывая снег.