Ндааа… с этим надо что-то делать. Эми и без того очень неловко в нашей с Крестеном компании, а если мы будем с ним танцевать – она почувствует себя третьей лишней… Надо найти ей партнера на вечер. Но все мои знакомые – это женатые и замужние: ректор, деканы, преподаватели…. Хотя… знаю я одного одинокого из них… Но согласится ли он – надо проверить. Это послужит хорошим поводом для встречи: быть может, мне удастся как-то намекнуть о своей заинтересованности в таурилийской расе?

Когда я вернулась домой, то сразу кинулась в свою комнату искать артефакт. Я так неудачного его забросила куда-то сгоряча, что мне пришлось даже поползать, чтоб найти. Надела на мизинец колечко и застегнула цепочку на запястье. Медлить не стала, ведь Эмилии надо будет еще платье приобрести, когда ее пригласят. Скинула с пальчика золотой ободок и через мгновение почувствовала на талии знакомые мужские руки. Меня закружило в магическом воздушном потоке. Я открыла глаза и увидела Арила. «Не прошло и дня, как я снова тебя вызвала – ндааа… плохая привычка чужой невесты».

- Привет, - огляделась я: мы находились в каком-то саду с сотней деревьев вокруг.

- Здравствуй, - только и ответил он.

- Арил, я знаю: что ты не считаешь меня другом, и обещаю: что обращаюсь к тебе в последний раз. Но ты снова мне нужен… ээммм… в смысле не мне… нет, все же мне, но для кое-кого другого, - окончательно запуталась я.

- Так все-таки: нужен или нет? – весело хмыкнул он.

- Нужен! В смысле... - начала снова запинаться я.

- Мне нравится, продолжай, - сотрясалась его грудь от беззвучного смеха. – Но не обещаю, что твоему жениху не расскажу: что я нужен его невесте.

- Мне нужна твоя услуга, - наконец сформулировала я. – Пожалуйста, пригласи на бал мою подругу, - молящее уставилась я на него.

- То есть я тебе нужен для сопровождения Эмилии, так? – прищурился мужчина.

- Да. Согласись. Я очень тебя прошу.

- И что взамен?

- Не поняла… - опешила я.

- Ты просишь меня об услуге. Предположи: что я соглашусь. Какова моя награда?

- А ты не можешь ее исполнить без вознаграждения, по-дружески?

- Могу, но ты кое-что забыла: мы не друзья, и я хочу какой-нибудь выгоды.

- Ты пойдешь на бал в паре с красивой девушкой – какая еще выгода тебе нужна?

- Да, но ты лишаешь меня права выбора: с какой девушкой мне идти.

«И ведь все правильно говорит… но это очень раздражает. Неужели он не может просто согласиться?»

- Чего ты хочешь взамен?