Я шла к шатру, где меня ожидал Крестен. Гостей было не много, но даже их я не знала: деканы, преподаватели и ректор со своими супругами. Я приближалась к мужчине, в то время как все фибры моей души орали об обратном. «Поздно!» - осаживала я себя. «Надо было думать, пока не легла к нему в постель. Теперь меня никто не возьмет в жены… Отец окажется опозоренным, а у меня еще две сестры! Если я сейчас откажусь от помолвки – к девочкам никто не посватается».
Я встала напротив Крестена. Между нами находился маленький столик с декоративной подушечкой, на которой лежали парные платиновые браслеты. Они имели изогнутую форму, так как состояли из идентичных половинок. На помолвке надевают один браслет, а затем на свадьбе его «близнеца» - но из любого другого металла. И половинки браслетов сливаются в один. Таковы были яртанские традиции – считалось, что как половинки браслета сливаются вместе – так и молодожены становятся семьей, одним целым.
- Асканэйе алис эст! – произнес жених ритуальную фразу, взял меня за руку и защелкнул на запястье браслет.
Таким образом: Крестен объявлял присутствующим о моем новом статусе в качестве его невесты.
- Асканэйе алис эст! – вторила я, подтверждая и его статус жениха, защелкивая браслет на его руке.
Крестен заключил меня в объятия и легонько поцеловал. Гости зааплодировали, кричали слова поздравлений, наполняли бокалы алкоголем и пили за наше счастье. И я действительно почувствовала: что в данный момент мне нечему печалиться. Мои недавние сомнения и тревоги улетучились: стоило мне посмотреть в счастливое лицо жениха. Меня обнимал сильный, состоявшийся мужчина – о таком мечтали женщины во снах. Он был очень достойной партией: шикарный телом, заботливый, добрый и опытный, даже при должности декана. В какой-то момент мне показалось: что я завидую сама себе… или ищу причины? Веселье было в самом разгаре, когда услышала в голове мысль фамильяра:
Но я не стала обращать не нее свое внимание. Мне хорошо здесь и сейчас – чего еще желать?! А отец… он просто переживает такое скоротечное стечение обстоятельств. Даже если он прав, и я принимаю дружбу за любовь: кто сказал, что такие узы слабы и не подходят для брака? Мне комфортно рядом с Крестеном и я точно знаю: что у меня замечательный мужчина, поэтому проигнорировала Лакса и отправилась танцевать. Сегодня мой праздник и ничто не испортит мне настроение.
- Разрешите похитить вашу невесту, - услышала я, танцуя в объятиях жениха.
Мы с Крестеном прервались и увидели подходящего к нам Арила.
- Конечно, друг, - улыбнулся шатен и удалился к гостям за стол.
Арил обхватил мою талию, и мы закружились в танце.
- Я вижу: ты проигнорировала наш разговор, - рассматривал он помолвочный браслет. – И больше не нуждаешься во мне… кхм… в моих советах, - прошептал, поглаживая пальцем мизинец, с которого я сорвала артефакт.
- Когда я тебя позвала, то не получила поддержки, в которой остро нуждалась на тот момент. Поэтому не вижу смысла носить твой подарок. Отныне: со своими переживаниями я обращусь к своему жениху, - ответила я холодно ему в лицо.
- Прости, что не смог тебе помочь увериться в твоем самообмане. Но не думаешь ли ты, что было разумным спрашивать у одного мужчины совета про отношения с другим?
- Я спрашивала у своего друга – как мне казалось раньше.
- Ты права, тебе показалось – я не был и никогда не буду твоим другом.
- Тогда зачем дарил артефакт? – пристально посмотрела ему в глаза, но не могла прочесть ни единую эмоцию.
Так мы и замерли, уставившись друг на друга, как я почувствовала: что он отпустил меня, а талию обхватили другие руки и оттянули меня назад, прижимая к телу.
- Друг мой, позволь я заберу Амелию. Нас заждались гости, - легонько поцеловал меня в висок Крестен.