«Он бы убил тебя, не раздумывая», — ответил здравый смысл.

Макс сцепила зубы и бежала, бежала. Холодный ветер проникал в лёгкие, она открыла рот и не могла надышаться.

Пару раз споткнувшись, Макс, наконец, оказалась в лесу, где и не думала останавливаться. Наверное, и не остановилась бы, если бы силы её не оставили. Она огляделась. В глазах плыло, со лба стекал пот, волосы растрепались и попадали в рот. Дрожащими руками она поспешила убрать их и хоть немного отдышаться.

«Все хорошо, успокойся, отдышись… погони нет, ты в безопасности…», — пытался убедить её слабый внутренний голос.

Слыша лишь свое учащенное дыхание и оглушительное биение сердца, она не обратила внимание на шаги за своей спиной. В один миг ее просто обхватили сзади и подняли над землей с небывалой легкостью. От неожиданности, она попыталась закричать, но вместо этого вырвался лишь жалкий хрип.

— А ты быстро бегаешь, молодец, — прошептал Джо ей в ухо, перехватив удобнее и направившись куда-то дальше в чащу леса.

Попытки отбиться или хоть как-то отпихнуть его не работали. Руки были плотно прижаты к телу, а удары, наносимые трясущимися ногами, казалось, не ощущаются им вовсе. Голоса перекрикивающихся мужчин слились в один гул, Макс просто не могла уже разобрать ни единого слова. Впереди лишь очертаниями она заметила покосившийся домик, принадлежащий раньше, наверное, какому-то лесничему. На пороге уже маячил Стэн, открывая дверь Джо. Стоило второму переступить порог дома, как он рывком швырнул Макс на пол. Рухнув без сил, она на миг прикрыла глаза, стараясь хотя бы немного прийти в себя.

— Чертовски холодно, — пробурчал кто-то.

— Спокойно, сейчас согреемся, — Джо присел к Макс, — эй, ты как? Жива?

Ей не хотелось отвечать. Хотелось лишь врезать ему посильнее и бежать прочь без оглядки, чтобы получить хоть минимальный шанс прожить остаток своей жизни в безопасности.

— Ты же будешь послушной, правда? — проговорил Джо, рывком расстегивая ее куртку, — времени у тебя всё равно мало, так хоть повеселимся напоследок.

Избавив Макс от верхней одежды, он отдал пуховик Стэну, а сам улыбнулся ей.

— Ты боишься? — заботливо проговорил он, — ничего, Макс, это не страшно, обещаю…

Макс его почти не слышала. В голове мутнело, от руки по всему телу растекался огонь, причиняя едва терпимую боль.

«Соберись с силами! Давай! Ударь его и беги!»

Девочка попыталась отползти назад, но, преодолев так несколько сантиметров, она врезалась в ноги стоящего позади Стэна.

— Руки, — лишь обронил Джо.

Дважды повторять не стоило. Джо рывком перевернул ее на живот, Стэн схватил ее за запястья, потянув на себя. Макс сжала зубы, а вместе с ними и кулаки. Большее было не в её власти. Джо одним рывком стянул с нее джинсы. Миг-другой, мужчина стал наклоняться к ней, и в тот же самый миг девочка со всей силы ударила его плохо связанными ногами в живот. Не самый действенный способ, но Джо громко ухнул и отстранился. Опешили все. Кто-то рванул к нему, а Стэн от неожиданности разжал руки. Макс собрала все силы в кулак, после, сама того не ожидая, резко вскочила на ноги, рванув прочь. Веревки болтались на ногах, но у нее не было времени распутываться.

Холода не чувствовалось, все внимание было сосредоточено лишь на том, чтобы успешно преодолевать сугробы, да и не зацепиться за припрятанный под снегом корень. Ветки невысоких деревьев, то и дело, попадали ей по лицу, кажется, оставляя ссадины, цеплялись за волосы. А девочка не останавливалась. Дышать становилось невыносимо, глаза закрывались.

Макс бежала без остановки, наверное, минут пятнадцать, после чего громкое дыхание начало срываться на хрип, а затем и стон. Споткнувшись, она перелетела через несколько поваленных веток и рухнула в небольшой овраг. Слыша вдалеке шаги и едва отчетливые голоса, Макс отползла чуть глубже, скрываясь под тенью укрытия. Она дрожала всем телом. Прижав к себе голые колени, Макс положила на них голову и сжала зубы, стараясь унять их стук. Голоса были все ближе. Мужчины перекрикивались, но после затихли.