Макс промолчала, однако, позлорадствовала про себя. Пусть помучается, гад.

Пару раз она спотыкалась, когда головная боль особенно сильно давала о себе знать. В целом, самочувствие было приемлемым. Возможно, сказалась обстановка: хвойный лес, относительно чистый воздух и физическая нагрузка. Сейчас Макс чувствовала себя спокойно. Никто не желал ее смерти, никто не душил, измененных тоже не наблюдалось.

Однако, и дальше рассчитывать на поблажки организма не стоило. Поэтому ей так хотелось побыстрее добраться до пункта назначения.

Она увидела, что Крис махнул рукой, и они тут же облегченно повалились на холодную землю. Даже Джо ненадолго заткнулся, стараясь отдышаться.

— Прибыли, — сказал Крис, осматривая свою маленькую группу, — пойдем, Макс, сейчас я познакомлю тебя с остальными.

Только этого еще не хватало!

Макс нехотя поднялась и отряхнула землю со штанов, взяла рюкзаки и поплелась за Крисом. Оказывается, есть еще кто-то… Все же, это… весьма неожиданно.

Через десяток шагов она увидела двухэтажный дом. Очевидно, что раньше это было жилище довольно состоятельных людей, любивших отдых на природе, охоту, рыбалку и прочие развлечения прежнего спокойного мира. Сейчас же широкие панорамные окна заменили толстые, добротно сбитые фанеры и доски, вокруг самого дома появился широкий и высокий каменный забор, были выкопаны рвы. Большего ей рассмотреть не удалось. Однако, если слух ее не подвел, где-то невдалеке лаяли собаки.

Крис открыл перед ней дверь, и Макс разом окунулась в тепло. Где-то рядом трещали дрова.

Камин, наверное, — машинально подумала девушка, и пошла следом за Крисом. Позади слышались причитания отдохнувшего болтуна.

Внутри приятно пахло. Хвоей и еще какими-то травами. Макс с удивлением поняла, что здесь даже чисто. Это открытие стало для нее шоком. Она не могла представить себе того же Джо, натирающего полы.

— Макс, иди сюда, — Крис открыл перед ней еще одну дверь, и девушка оказалась в большой комнате. И здесь было, по меньшей мере, два десятка людей.

— Мы приехали! — довольно пробасил Крис, и Макс покосилась на него. Ей показалось, что настроение вожака слегка изменилось, словно он сбросил все тревоги, словно он очутился… дома?

— Видели! Сэм уже доложил. Шумели так, что за версту было слышно!

К Крису вышла уже немолодая поседевшая женщина. Она крепко его обняла и сразу же вперилась острым взглядом в нагруженную рюкзаками Макс. В комнате стало тихо. Все словно затаили дыхание.

— Кто это у нас, Кристофер?

— Новенькая. Нашли по дороге.

— Новенькая, говоришь?

Женщина обошла Макс по дуге, цепко осматривая ее.

— Звать как?