— Для тебя учеба важнее твоей жизни? — нахмурился Раал. Я отрицательно покачала головой, и муж смягчился. — Возьмешь академический отпуск. Завтра отправимся в академию, и я поговорю с ректором, пока ты попрощаешься со своими друзьями. Обещаю тебе, как только эта история закончится, ты сможешь продолжить обучение в любой академии всех трех царств.

Я ему верила. Только вот в качество кого он меня собирается забрать в Багровые степи? Мне было страшно, что он «бережет» меня для участи любовницы.

Ведь пройдет год, мы разведемся, и он сможет спать со мной в любое время, не опасаясь, что меня навечно привяжет к нему брачная татуировка. И я, вероятнее всего, не смогу отказать ему — подтверждение этому сегодняшняя сцена в ванной комнате. Согласиться отправиться в Багровые степи сейчас так легко, но не пожалею ли я об этом позже?

— Тогда и продолжим этот разговор у тебя в резиденции, — объявил Дэн, поднимаясь на ноги.

— Что с Карионском? — спросил мой муж, прежде чем друзья покинули столовую.

— Ищейки с ног сбиваются, ищут Корсентера. Вот только я уверен, что поиски напрасны. Он принял самое неприметное обличив.

Раал кивнул уходящим демонам и обратил свой взор на меня. Мне не хотелось встречаться с ним взглядом, я боялась, что он прочитает все мои опасения и высмеет меня. Да, я трепетная девственница, но дело вовсе не в невинности, а в том, какую цену придется заплатить моему сердцу за жизнь с этим мужчиной.

Раал всегда останавливается во время порывов страсти, держит свои чувства под контролем, потому что не хочет закрепления нашей связи. Значит, он просто ждет времени, когда сможет переспать со мной без опасности для собственного каганата. Он женится на родовитой девушке, а я останусь интересной смешной игрушкой…

На глаза проступили слезы, я поспешила встать со своего места. Раал поднялся следом за мной, обняв за плечи.

— Что случилось, Винс?

— Ты уверен, что мне нужно в твой каганат?

— Абсолютно, — заявил суверен Багровых степей.

То есть он даже не раскаивается? Он совсем не понимает, какую боль причиняет мне? Той, у которой никогда не было семьи, и которая всегда о ней мечтала? И вдруг я поняла — мои мечты будут разбиты, потому что моё сердце сделало выбор: либо с возлюбленным, либо век в одиночестве. Натянуто улыбнувшись, я поцеловала мужа в щеку, прошептав:

— Спокойной ночи, ваше величество.