«А минутой назад её требовал», — подумала я, но вслух не сказала. К чему вызывать лишние эмоции у повелителя Багровых степей? Главное, что мы вместе и всё теперь будет хорошо.

— И всё же я в долгу не остаюсь. Когда тебе понадобится помощь, я окажу её единожды.

Даже я понимала, что означают его слова. Это нечто большее, чем обещание. Ведь ответная услуга может касаться и политики, и всего остального, пусть и в разумных пределах. Но получить услугу от демона — дорогого стоит. Надеюсь, это будет хорошей платой за множественные падения и разбитый нос.

— Ваше величество, — обратился ректор к Раалу, — неужели вы и Винсента Ка’ардин…

— Я надеюсь, всё, произошедшее в стенах этой академии, здесь и останется, — зловеще произнес каган Багровых степей. Ректор едва заметно побледнел. Он был моложе тисса Штормана и, скорее всего, менее одарен магически, поэтому к разговорам с демонами был не готов.

— Разумеется. О вашем пребывании здесь никто не узнает, — пробормотал тисс, и Раала подобный ответ удовлетворил. Кажется, он сломил силу воли обоих преподавателей, и о нас и правда никому не расскажут.

— Тогда мы пойдем. Доброй ночи.

Муж, продолжая удерживать меня за талию, снял с вешалки мой полушубок, помог мне одеться и потянул к выходу. Я сумбурно попрощалась, бросив приободряющий взгляд на поникшего Рояла, и вышла вслед за мужем. После нас кабинет покинули и Дэн с Вийоном.

— Почему вы в истинном обличии? — тихо спросила я.

— Потому что кое-кто сильно переживал за свою ненаглядную жену, и поднял на уши весь Мариинск, — с усмешкой ответил Вийон.

Я смутилась, слегка улыбнувшись. Жаль, я так и не встретилась с Ильнессой. Отблагодарить её мне действительно было за что. Если бы не тот дурацкий спор, я бы никогда не узнала Раала так близко и никогда бы не влюбилась в него. И даже несмотря на шаткость нашего будущего, я чувствую, что без этого всепоглощающего чувства я — уже не я, а кто-то далекий и незнакомый.

— Теперь о нашем браке знают?

— Не совсем так. Думают, Коордеваль — приближенный Раала, но, знаешь, слухи уже могут поползти, — продолжал рассказ светловолосый демон.

— И что же теперь будет?! — ужаснулась я.

— Винс, меня мало волнует, кто и что подумает. Когда-нибудь Коордеваля бы всё равно рассекретили, и у меня не один двойник, поверь мне. Мне намного больше интересно, что произошло с тобой. Но об этом поговорим дома.

— Винсента! — раздался оклик, когда мы уже были в холле.

Я обернулась и увидела запыхавшегося Рояла. Он подбежал ко мне и вручил красный цветок, видимо, сорванный с комнатного растения — настолько хрупкими были лепестки. Я подняла растерянный взгляд на принца, и тот вместо объяснений приподнял рукава полушубка и браслет, оголяя синюю татуировку. Раал сильнее сжал мою руку, на его скулах заходили желваки.

— Я вспомнил новости о тебе. Красный цветок для демонов признание силы. Я обязательно найду тебя, Винсента, и буду ждать, когда твой фиктивный брак подойдет к концу.

Поцеловав мне руку принц сделал шаг назад и скрылся за колоннами главного холла. Раал не шевелился, зато частично трансформировался, из-за чего проявились когти и клыки. Я вскрикнула, когда когти впились мне в руку, к счастью, не до крови.

— Раал!