Мы поспешили уйти с площади и свернули в узкий проулок, а за ним еще одни и еще. В скором времени я перестала понимать, где именно мы находились.

Несмотря на всю жизнь, прожитую здесь и мою любовь побродить среди простых мееринцев, так далеко юной наследнице лорда Уиттела никогда не позволяли заходить. Всегда перед одним из наиболее сомнительных проулков передо мной как по волшебству возникал какой-нибудь добрый житель и предлагал отвести юную леди обратно в крепость.

А ведь я даже ни разу до этого момента не задумывалась о том, что за мной всегда приглядывали, искренне считала, что мне предоставляется полная свобода. Ну, разве что Рик был частенько рядом, но за ним самим нужно присматривать.

— Стоп! — Лорриель внезапно остановился посреди узкой улочки.

Ширина ее была такой, что человек с лишним весом испытывал бы трудности, проходя между домами.

Я с любопытством осмотрелась. Справа стена, и слева стена, обе серые, обшарпанные. Нет, не думаю, что здесь находится какой-то там чудесный источник, способный исполнить желаемое Мерда. Вот не верится мне в такое.

— Хм, — нахмурился Лорриель, — нам бы пройти сквозь этот дом, но придется обходить.

Он показал на левое строение и быстро пошел вперед, чтобы пройти за ним как можно скорее.

— Точно! Туда! — сказал он возбужденно. — Еще несколько километров, и мы будем на месте!

Несколько километров растянулись в итоге на двухчасовые блуждания по городу. Пару раз были такие моменты, что я, не стесняясь, хватала Лорриеля за руку. Слишком неблагополучно выглядели некоторые дома, а вместе с ними и личности, проживавшие там.

— Никогда не думала, что среди мееринцев есть такие, — поделилась я с Лорриелем своими наблюдениями.

— Ой, да этого сброда в любом месте полно, — легко отмахнулся он. — Не каждый человек готов трудиться, чтобы жить достойно. Мееринцы не исключение. Плюс тут явно присутствует тяга к дурманящим зельям, по крайней мере, у некоторых на лицо соответствующий стеклянный взгляд.

— А ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? Может быть, твой внутренний компас сломался? Или ты неправильно читаешь свиток? — поинтересовалась я, с осторожностью поглядывая на местных аборигенов, которые в большой своей массе выскочили на улицу, чтобы поглазеть на необычных гостей.

Да уж, здесь, наверное, даже стража практически никогда не появлялась. Интересно, чем же они питаются?

— Уверен, — кивнул Лориель. — Я думаю, наш путь лежит за пределы города, как я изначально и предполагал.

— Хорошо, надеюсь, что восточные ворота уже неподалеку. Мне не по себе от их близости.

— Расслабься, ты сильный маг, и я рядом. Не обращай внимания. Среди темных таких пропащих личностей много, я к ним привык. Им, главное, не показывать свой страх, а также жалость. Вопьются в тебя мертвой хваткой.

Я испуганно вздрогнула. Хотя, он, наверное, имел ввиду больше образную фигуру речи, но меня проняло.

Глубоко вздохнула и постаралась навесить на лицо максимально суровое выражение, на которое только была способна. Пускай боятся.

— Еще один поворот и будут восточные ворота, — оповестил меня Лорриель.