Виталя закрыл лицо рукой.

- Сам шутку придумал?

- Естественно, - пожал плечами Мишель. – Ведь это…

- …вечер тупых шуток от «ИХ-БИТЬ ИГРЫ»! – в один голос пропели оба.

- Мвяяяя!!! – поддержали их кошки.

- Кстати, не забывайте подписываться на наш журнал, - вставил Виталя. – И если вам понравится этот бой, поддержите нас сердечками!

- Сердечками? – удивился я.

- В Талесине есть обычай, - ответила мне Дебора Шарп, сидящая чуть правее от меня. – Присылать ведущим письма с ярко-красными сердечками, если тебе что-то понравилось. Потом ими можно хвастаться на ежегодной сходке клоунов и журналистов.

- Я смотрю, у вас эти профессии немного взаимозаменяемы, - удивился я.

- Есть такое дело, - кивнула Дебора. – Талесин хоть и большой, но это всё же город, а не страна, так что на одной журналистике далеко не уедешь. Приходится учиться развлекать народ и наращивать известность, ведь чем выше твоя популярность, тем выше гонорары. Но я никогда не гналась за дешёвой популярностью.

Угу, не гналась она. Я тут получил в Центральной Библиотеке Каро подшивку литературных опусов Деборы, и был немало удивлён. У нас полуподпольная эротическая литература гораздо целомудреннее, а тут она, вроде как, свои реальные похождения описывает.

- Кажется, в этом есть некий шарм, - задумался Валентино.

- А теперь представим вам Красную команду! – объявил Виталя. – Герои выходят на поле битвы!

Ещё раз взревела музыка, и на ристалище вышла команда Тунки. Горец, уже пообвыкшийся в роли героя, не тушевался, а наоборот радостно приветствовал публику, потрясая в воздухе красным поясом.

- Тунка! Тунка! – заорали трибуны.

Вот он, узнаваемый бренд.

Музыка переменилась. Оркестр втопил «Гимн легионеров», официальный «саундтрек» талесинских боевых игр. Обе команды сделали круг по ипподрому, потрясая кулаками и выкрикивая ритуальные угрозы. Публика радостно поддержала.

Я заметил, что руны, над которыми трудился Орю, начали немного светиться.

- Итак, гладиаторы готовы к битве! – провозгласил Виталя, когда обе стороны заняли свои участки поля. – Гонг!

Судья ударил в гонг, и на поле полетел жутковатого вида мяч из толстой дублёной кожи. К нему тут же ломанулись с грацией пьяного носорога Тунка и Ырг.