Вражеские солдаты выстроились полукругом и ощетинились копьями. Из дворов выходили всё новые и новые фигуры, беря войска принца в кольцо.

- Смотрю, - холодно произнесла Элис, - их как минимум втрое больше.

Круг замкнулся. Вперёд вышел молодой дворянин в модном сером костюме, снял широкополую шляпу и нарочито вежливо раскланялся.

- Доброе утро, Ваше Высочество, - ухмыльнулся он. – Не сочтите за дерзость, но вы низложены. Сами понимаете, смена династии и всё такое…

Валентино вышел из кареты и посмотрел на говорящего.

- Молодой Амато Гвидо, - ровным тоном произнёс он. – Значит, трон захотел?

- Что поделать, - развёл руками дворянин. – Раз появилась такая возможность, надо за неё хвататься. Может, сдадитесь, и всё такое?

«Кажется, «всё такое» это у него слово-паразит», - подумала Элис.

Альберт медленно подъехал поближе.

- А вы ещё кто? – уставился на него Амато. – О, наследный принц Роана. Это создаёт проблему.

- Ещё какую, - подтвердил Альберт.

- Нда, - почесал в затылке бунтовщик. – Значит, вариантов нет. Крутые времена – крутые решения. Будем действовать решительно и смело, а дипломаты потом отпишутся. Убить их всех!

Войска обнажили мечи, тролли изготовились к атаке, и тут всю площадь накрыло пятном искажения.

Часовая площадь в одно мгновение разрослась вглубь и вширь, а её периметр наглухо замкнули дома, растянувшиеся единой стеной. Цвета исчезли, всё стало чёрно-белым, даже без оттенков серого. Брусчатка раскрасилась большими шахматными квадратами, чёрного и белого цвета, и в небе повисла огромная золотая маска с горящими красным глазами.

- Ты таки явился на шахматную партию, принц, - загромыхал голос. – Сыграем, ставкой будет твоя жизнь!

Маска захохотала маниакально-демоническим смехом. Элис поморщилась.

- Позорище какое-то, - фыркнула она. – Ты как, Альберт?

Наследный принц открыл глаза, поднёс руки к лицу и повертел перед глазами.

- Кажется, в порядке, - произнёс он. – Если такую расцветку можно считать порядком.

- Это ненадолго, - успокоила его Элис. – Милорд Феликс?