– Нежное мясо королевского фазана в гранатовом соусе! Отведаете, госпожа? – отвлекла меня от размышлений Санна. 

– Да, не откажусь. 

Я проследила за тем, как девушка выкладывает на овальное белое блюдо запеченное мясо. Оторвала ягодку от кисти винограда, забросила в рот. Закрыла глаза, наслаждаясь изысканным мускатным вкусом сочной мякоти. 

Под куполом черепа свербела какая-то недодуманная мысль. Поймала ее за хвост.

– А скажи, Санна, вот если я буду передавать магию Принимающим – значит, она у меня есть? Я тоже смогу магичить? – задала вопрос с таким видом, будто продолжаю начатую раньше легкую беседу. 

– Магия приходит в момент физического единения Жемчужины и Принимающего. И еще – когда Жемчужина дает жизнь новому человеку. 

– То есть, мне самой магии не достанется? Совсем нисколечко?! – верить в такую вселенскую несправедливость я отказывалась. Категорически! 

– У каждой жемчужины по-своему, – прислужница ловко распечатала расписной кувшин, налила в широкую серебряную чашу рубиново-красной жидкости. «Вино», – догадалась я. 

– А подробнее? – ох, это мне немногословие! Я-то искренне полагала, что на юге все люди общительные. Но служительницы Рождающего звука лишнего не издадут!

– Достоверно никому не известно. Предполагают, что все зависит от того, насколько глубоки сосуды души Жемчужины и ее Принимающих. Поток магии идет обильный, – Санна благоговейно сложила ладони и слегка поклонилась куда-то в сторону. – Хватит, чтобы заполнить все сосуды. Так что, если есть в тебе, госпожа, глубина, то и магия достанется. 

Кхм! Это я-то неглубокая?

Слова прислужницы меня слегка задели. Хотя, по сути, девчонка-то не виновата. Просто сказала, как сама понимает. Зато стало ясно: если хочу получить магическую силу – замуж выходить придется. Остаться в магическом мире без магии – такое себе приключение. Ладно, посмотрим на этих принимающих поближе. Может, получится от пятерых мужей отвертеться.

Я отложила в сторону изящный ножичек и трезубую вилку. Отпила из чаши несколько глотков легкого полусухого вина с привкусом черешни: для храбрости. 

– Благодарю за обед. Можно переходить к Церемонии, – кивнула Саннам. 

Вторая девушка как раз пришла и принесла новый розовый наряд: опять из полупрозрачных летящих и струящихся тканей. 

Переодели меня быстро. Волосы собрали в сложную прическу, которую закрепили серебряной сеткой, украшенной розовым жемчугом. 

«Ну и где тут Единороги, пукающие радугой?» – глядя на своё отражение в отполированном до зеркального блеска листе металла, встроенном в стену возле туалетного столика, вздохнула про себя. 

– Идем, госпожа! Принимающие заждались тебя! – прислужницы распахнули передо мной двери. С поклонами вывели на галерею, довели до лестницы и остановились. – Дальше – без нас, Жемчужина! Только ты и мужчины, получившие метку Рождающего. Никто не имеет права влиять на твой Выбор!

4. Церемония Первого Выбора. Первые двадцать