– Очень нужные специалисты! – я улыбнулась парню. – Ты остаешься. Мало ли, вдруг меня снова спасать придется… 

– Я всегда готов, госпожа! – горячо воскликнул мужчина. И тут же добавил, потупившись: – но лучше бы вам поберечь себя. Кто знает, подарит ли нам Рождающий магию новую Розовую Жемчужину, если мы тебя сберечь не сумеем…

Тут у меня язык зачесался сказать, что уже не сумели. Не уберегли. А потом вдруг подумалось: а что, если Рождающий магию обнаружит подмену и в самый ответственный момент не напитает магией ни меня, ни Принимающих, которых я выбрала? И всем станет понятно, что я – самозванка!

Что тогда со мной будет?!

Казнят? Запрут в темнице? Будут пытать, чтобы узнать, куда подевалась настоящая Жемчужина?

Ой-ой-ой! Надо срочно искать способ вернуться в свой мир! Или хотя бы сбежать с отбора. Молодое тело и полсотни женихов на выбор – это, конечно, замечательно, но лучше я буду без женихов и без магии, но живая… 

Задумавшись, я даже забыла, что после слов «ты остаешься» должна прикоснуться ладонью к плечу жениха. А бедный Сон Бран уже минут пять стоял, склонившись передо мной до земли, и не смея нарушить ход моих мыслей. 

– Поднимайся, защитник, и ступай отдыхать, – я поспешно прикоснулась пальцами к горячей коже мужчины. 

Он легко выпрямился – будто ему совсем не в тягость было стоять, сложившись вдвое, и ждать моего благословения. Чуть опустил голову, склонил ее набок – и мазнул губами по моей руке, все еще лежавшей на его плече. По коже от прикосновения мужских губ побежали колкие мурашки. В животе сладко ёкнуло. Надо же! И на этого мое тело реагирует! Да что ж это такое? Никогда себя озабоченной не считала…

– Я стану тебе самой надежной опорой, моя госпожа. Только выбери меня! – шепнул тем временем Сон Бран так, что даже я едва расслышала. 

– Посмотрим! – ответила ворчливо. 

Нахмурилась строго. Нечего мне тут заигрывать! Все они, мужчины, обещать горазды, лишь бы своего добиться. 

Отпустив Сон Брана, я быстренько «приняла в штат» еще двоих Принимающих – будущего алхимика и будущего целителя, возможно – правнука Эйви Циня. 

Потом передо мной оказался еще один кандидат. Он встретил меня надменным раздевающим взглядом и высокомерным:

– Ну, наконец-то! Вообще-то я ожидал, что ты начнешь с меня, Жрица.

Мужчина был не менее, но и не более привлекателен, чем другие женихи. Единственное, что его отличало – так это явно демонстрируемое чувство превосходства, а еще – более нарядные шаровары с богатой золотой вышивкой, колье на шее не из медных, а из золотых пластин, инкрустированных кристаллами – вероятно, драгоценными камнями, и диадемой в красиво уложенных волосах. 

– И с кем имею честь? – удивилась я. – Представься!

– Ты имеешь смелость утверждать, что не узнаешь меня? – незнакомец надменно вздернул гладкую черную бровь такой идеальной формы, что я заподозрила, что кто-то ее подравнивал методом выщипывания. – А меня уверяли, что нынешняя Жемчужина родилась в столице Эссьена, в одном из аристократических семейств...

Да боже мой! Знал бы ты, где я родилась!

…я поспешно отмахнулась от воспоминаний о заштатном областном городишке и об общаге коридорного типа, в которой провела первые семь лет своей жизни. Как же мне вынудить этого высокомерного заср… зазнайку представиться? Не показывать же свою полную неосведомленность!