- Старинное орочье средство. Макс, а вы разве не подозревали, что в вас сидит эта гадость?

Макс устало вздохнул.

- Подозревал, да. А потом он начинал испытывать голод, заставлял меня пить, и я напивался и забывал обо всех подозрениях, - он скептически посмотрел на нас и поинтересовался: - Так что вам нужно?

- Ваша работа на отборе невест, - ответила я, и Макс удивленно поднялся со скамьи.

Потом нас ждали бытовые дела. Макс привел нас в дом, отправился в ванную приводить себя в порядок и переодеваться, а мы с Петровой принялись за дело. Через час, когда маг вышел – чисто выбритый, одетый в белоснежную рубашку под черным сюртуком, в отглаженных брюках и сверкающих туфлях – я уже вымыла полы в доме, разогнала пыль тряпкой и собрала пустые бутылки в мешок для сдачи. На деньги, которые Макс получит со стеклянного добра, можно будет купить мобиль, как у принца Эжена. Петрова тем временем ушла на кухню. Морозильный ларь был пуст, в шкафах царило запустение, но, заглянув в погреб, Петрова набрала старых овощей и пустила их в некое подобие свекольника. Наша ветчина тоже пошла в дело. Макс повел носом и блаженно улыбнулся.

- Суп, - произнес он, и его улыбка сделалась еще шире. – Уже не помню, когда я его ел.

- Вот и поешьте на здоровье! – улыбнулась в ответ Петрова. Она была орчанкой, а у орков это в крови – накормить голодного досыта и сделать его своим другом навеки. – Я целую кастрюлю наварила.

Макс взял руку Петровой, поднес к губам, и сквозь зелень на щеках Амин пробился настолько густой румянец, что я даже испугалась за подругу.

- Вы меня спасли, Амин, - с искренним теплом произнес Макс. Петрова вздохнула, и я подумала, что теперь мы обе будем переживать насчет моды на белобрысых сволочей.

- Ешьте на здоровье, - повторила она, пытаясь совладать с волнением. А как тут было не волноваться: Макс смотрел на нее так, словно она была самой прекрасной женщиной на свете, и его восторг был чистым и неподдельным.

Макс опустошил тарелку, затем вторую и только на середине третьей поинтересовался:

- Так что вы там говорили про отбор невест?

- Принц Эжен решил жениться, - стала рассказывать я. От Петровой, кажется, толку не было: она смотрела на Макса так, словно хотела со вздохом произнести: «Бедненький мой!» - Мы с Амин организуем отбор невест, и на первом этапе нужна работа мага, который создаст лабиринт Сфинкса. В лабиринте будут загадки. Мы, конечно, знаем самые простые, но вы же понимаете: какой город, такие и конкурсы.

Макс вздохнул, отложил ложку и поинтересовался:

- А принц Эжен не сказал вам, что для создания лабиринта понадобится кровь невинной девы? И очень много крови?

Некоторое время мы молчали. Я прикидывала: невинных дев в городе много, и все они берегут невинность для законного супруга, как того и требует традиция. Это вам не столица, где на студенческие романы все смотрят сквозь пальцы, это провинция, где все идет так, как было прадедами заведено. Конечно, принц Эжен может щедро заплатить – но кто знает, как будут смотреть на девушку после того, как закончится отбор невест, и не станут ли ее честить продажной особой. Лучше не рисковать.

- А, простите, каким образом надо получить эту кровь? – поинтересовалась Петрова, и я в очередной раз подумала, что сегодня с ней что-то не так. Давненько моя лучшая подруга не выглядела настолько взволнованной.

Неужели ей понравился Макс? Я знала, что Петрова исключительно добра сердцем, всех жалеет, особенно больных и несчастных, но… Неужели?

- Самым что ни на есть анатомическим, дорогая Амин, - сообщил Макс, и я подумала, что и с ним что-то не так. Очень уж вежливый, даже страшно. – Насколько я знаю, во время отборов невест приглашают одну из дочерей благородных домов, при дворе это считается честью. Без крови лабиринт Сфинкса не откроется правильно, могут быть жертвы.

Мы снова умолкли. Петрова задумчиво перебирала свои браслеты, и мне даже захотелось взять ее за руку и спросить: «Да что с тобой такое, ты словно ежа проглотила, и он не знает, с какого конца выйти!»