– Дамы, я приготовил для вас игру. – Мэтти позвал всех на улицу.

У нас был общий двор с Десом Баннистером, только он им никогда не пользовался.

– Боится, что солнечный свет его убьет, – пошутил Мэтти, изображая клыки. – «Спасите! Только не свет!»

Мама его одернула:

– Нехорошо так. Он не виноват, что…

– Такой жуткий? – закончила за нее я.

Мэтти захохотал и хлопнул меня по поднятой ладони. «Хорошо сказано, тыковка».

Как только мы въехали в нашу лондонскую квартиру, мама поставила для меня во дворе горку. С нее были видны верхушки деревьев в Парламент-Хилл и красно-коричневая полоска беговых дорожек.

– Это «домик», – объявил Мэтти, указывая на горку. – Я сосчитаю до сорока и начну искать.

Не будь это Мэтти, никто даже не подумал бы играть. Мы перешли в среднюю школу и выросли из пряток, однако Мэтти нас увлек, и все поддались его чарам.

– Кто хочет торт? – ослепительно улыбаясь, прощебетала мама, высоко подняв поднос с тортом на манер официантки. Она даже набросила салфетку на руку. Щеки ее порозовели.

Видно было, как она стесняется, не хочет показаться моим столичным друзьям бедной провинциалкой. «Они знают, что у тебя льготное питание? Какие машины у их матерей? Они все пойдут в университет?»

Стоило ее пожалеть, а вместо этого я почувствовала раздражение, словно ее неловкость, как зараза, могла перекинуться на меня.

И почему она не ведет себя как Мэтти? Легко, весело… Почему она всегда выпадала из компании других мам? Неужели так сложно поболтать с ними за чашкой кофе?

Она держала поднос с таким довольным и гордым видом, что я готова была умереть от стыда. Торт был ужасен: кривой и некрасивый. Мамы моих друзей на дни рождения заказывали торты в «Шеррардс» в Хэмпстед-Виллидж. По сравнению с покрытыми розово-белой глазурью произведениями кондитерского искусства мамин «шедевр» годился только для благотворительной столовой.

Девчонки, ухмыляясь, переглянулись. Я вспыхнула от смущения и огрызнулась:

– Не сейчас. Мы играем.

Мама поникла:

– Гости скоро разойдутся.

Я пожала плечами: