– Это я у тебя спросить должен. Две недели прошло, а армия, которую я тебе доверил, до сих пор вне стен стоит.

– Думай, с кем говоришь! – одернул меня один из бояр, и в следующую секунду у его горла уже было лезвие кинжала, которое держала Джи.

– Спокойно, они просто не в курсе, что разговаривают с будущим императором. – Усмехнулся я. – Оставь ему его жалкую жизнь. Или она тебе не нужна, а Владимир? Зачем тебе этот боров, когда он вежливости не знает и не понимает, когда равные общаются.

– Ты прав, лучше нам поговорить наедине. – Бросил на стол недоеденную куриную ногу князь. – Все вон! Илья, останься.

– Как прикажете, государь. – Сказал, присаживаясь обратно, богатырь. Мы дождались, пока бояре и дворяне выйдут из зала, а после Дара закрыла двери на засов.

– Какого черта вы устроили это представление? – раздосадовано спросил Владимир. – Я две недели налаживаю связи с местными, чтобы без боя взять город, тут приходишь ты и с порога начинаешь рушить мои планы! Что ты о себе возомнил?

– Что я?.. Стоять! – едва успел приказать я Джи, которая уже стояла в метре от князя, дорогу ей перекрывал Илья, но демонесу это могло не остановить. – Он нам еще нужен. Живым.

– Добрыня, брат. Успокой свою бабу! – попросил густым басом богатырь. – А то пришибу нечаянно, и потом жалко будет.

– Посмотрим еще, кто кого пришибет. – Оскалилась Буланская, показывая острые клыки. – Когда я закончу, ты будешь жить, но молить о смерти!

– Они там все такие психованные? – поинтересовался Владимир, выглядывая из-за спины богатыря. – Или это ты специально такую коллекцию собираешь?

– Будем считать, что мне везет. Если хочешь интересного времяпровождения, пошли сватов к Ойли Каге. Она тоже демонесса. Из перерожденных.

– Учту, на будущее. Так в чем дело? Тебя не устраивает, что мы, не теряя войска, возьмем город? – с нажимом спросил князь. – Подожди еще две недели, и я переманю оставшихся бояр и воевод. Свенгельд уже сменил сторону, множество дворян и бояр тоже.

– Ох, Владимир-Владимир… Ты кажется забываешь, что у нас не семейная дрязга и не спор за трон. У нас война с Империей! Основное северное войско находится в пяти днях пути. Как думаешь, почему Ярополк так спокойно сидит в детинце? Он просто ждет, пока демоны придут и сделают всю работу за него, пока он правитель – его власть достаточна, чтобы призвать армию.

– Врешь… – не слишком уверенно проговорил князь. – И что тогда? Что им помешает прямо сейчас выдвинуться на Полоцк, Новыш? Почему они сюда идут?

– Потому что здесь они встретят нашу армию у стен, а не за ними. Зажмут в тиски и уничтожат малыми силами. Другие города им придется штурмовать всей армией, теряя солдат и применяя тяжелую технику, которую еще довезти по болотам нужно. Здесь же они справятся только обычной пехотой со свинцеплюями и рыцарской кабаницей.

– Вот сволочи ушлые. – Не выдержав, выругался Владимир. – И что теперь? Воевать я не могу, меня народ уже принял. Сейчас врываться в замок, все равно что самому себе бой объявлять! Выручай, без твоих способностей мне не справится.

– Ладно. Придумаем как быть. Пойду на переговоры с Ярополком, может, он город сам сдаст. Сомневаюсь, конечно, но чего только не бывает в нашем мире.

– Я от князя пойду. – Шагнул вперед Илья. – Не дело, если ты сам же и переговоры вести будешь, и себя прикрывать. Да и кто тебе свиту составит?

– Не волнуйся, здоровяк. – Усмехнулась Буланская. – Я никому не дам моего супруга в обиду. Да он и сам не промах, уж ты-то должен знать.

– Она права. Лучше охраняй жизнь Владимира, в ближайшие несколько дней она будет в опасности, пока этот кризис не минует. Пожелания есть?