Мелькарт (Милькарт) считался финикийцами одним из «молодых богов». Само имя означает «Царь города», то есть царь Тира. В Тире Мелькарта почитали, считая своим владыкой, а его праздник был одним из самых главных. Когда выходцы из Тира создали множество поселений на берегах Средиземного моря, переселенцы тоже стали почитать Мелькарта, а в некоторых из этих поселений Мелькарт, как и в Тире, стал считаться основателем города и главным богом.

Финикийцы полагали, что Мелькарт покровительствует дальним морским походам и колонизации. Часто его изображали в виде бородатого мужчины, иногда как морского бога, мчащегося на гиппокампе, а иногда как героя, бьющегося с чудовищами. Эти героические черты позволили грекам отождествить Мелькарта с Гераклом.