— Что если под шмотками… что если там… их тела…
— Да брось!
— С чего думаешь, что этого не может быть? — заговорчески произнес Даня. — Телепортации тоже вроде как не существует…
Алексею перенял настроение друга. И впрямь, чем черт не шутить! Вдруг на дне телеге тела их друзей?
— Ребят, вы это серьезно? Это же просто старик, — усмехнулась Наташа.
— Надо проверить, — буркнул ее парень и сорвался вслед за дедом. Даня заковылял за ним изо всех сил.
Алексей настиг незнакомца и одним махом перевернул телегу. Она выплюнула на асфальт содержимое: в основном тряпки, какую-то деревянную корягу, удочку и трехлитровую банку, наполовину заполненную дождевыми червями. Банка покатилась по асфальту, с характерным звуком стукнулась о бордюр и замерла.
Дед возмущенно промычал что-то невразумительное, поставил телегу на колеса и стал собирать в нее свой груз.
Студентам стало чертовски неловко.
— Извини, отец. Бес попутал, — проговорил Алексей. — Ты не Петр случайно? А то мы к твоей жене в гости заходили.
Но старик молчал. Собрав все в телегу, сходил за банкой, и не проронив ни слова, и даже не посмотрев на ребят, покатил ее дальше.
Студентам осталось лишь смотреть ему вслед. А потом Наташа огляделась. Рядом текла река, которая разделяла город на две части и была заточена в небольшую гранитную набережную. Вдали был виден автомобильный мост, ведущий на ту сторону. В нескольких метрах от девушки начинался плавный бетонный спуск к воде, который переходил в деревянный причал. Наташа пошла к нему, посмотреть на реку. А парни остались на месте и о чем-то начали переговариваться.
Она ступила на скрипучие доски причала и подошла к ржавому ограждению. Причал покрывал реку и уходил от берега метров на двадцать. Посмотрела вниз. Река текла совсем рядом: причал был низкий и до нее было всего метра полтора. Вода была мутной, цвета кофе с молоком. Запах от нее исходил тот еще — несло гнилью. Девушку хватило лишь на минуту, чтобы находиться в этом месте, она бросила взгляд на тот берег и пошла обратно.
Дошла до середины причала, как доски под ногами застонали и стали трещать, словно трескавшийся лед. Наташа замерла и окинула их взглядом, опасаясь, что в один миг все может рухнуть вниз. Но доски стихли. Было слышно, как под ними хлюпала вода, прибиваемая течением к берегу. Девушка сделала робкий шаг вперед и доски тут же отозвались хрустом. Еще шаг. Прямо под ногами хрустнуло совсем громко. Замерла, продолжать движение вперед было страшно и опасно.
— Леш! — крикнула она.
Он повернулся (до этого показывал рукой Дане на дом) и махнул ей.
— Помоги! — прокричала Наташа и в следующий миг доска под ней хрустнула, надломилась пополам и полетела в воду. А потом участок причал провалился вслед за ней, словно лед и увлекая девушку за собой в воду.
Она погрузилась в непроглядную, холодную и смердящую муть, и стала медленно, словно в космосе, опускаться на дно. Внизу ее ждала непроглядная тьма. Наташа отчаянно попыталась всплыть, стала грести руками и отталкиваться ногами от воды. Но подводное течение тянуло ее вниз.
На один миг ей показалось, что это конец. Что она утонет в этой мерзкой воде, ее тело ляжет на дно и будет покоиться там вечно. Ей не было страшно, что все вот так закончится — скорее безразлично, но было обидно, что не успела еще в жизни ничего, что Лешка будет не ее.
В мути, словно в тумане, перед ней пронеслась тень и исчезла. Потом мелькнула снова, уже с другой стороны. А дальше случилось будто бы озарение: Наташа увидела рядом с собой множество людей, тела их были как у призраков из фильмов. Они кишели вокруг нее словно пауки в банке — кружились каком-то инфернальном вальсе. На один миг она различила среди них Артема и Катю, отчетливо увидела их лица. Те неслись в общем потоке и не обращали на нее никакого внимания.