— Здрасьте, — сказал Даниил.
— Внучки, не угостите папироской? — спросил дед.
Катя вытащила из пачки сигарету и протянула ему. В следующий миг за домом прорезался тоскливый визг, который с каждой секундой преобразовывался в густой угрожающий бас, словно из ада, но живой, противоположность сирены воздушной тревоги. Продолжался он секунд десять или двадцать, и черт его знает, как должно выглядеть существо, издавшее его.
Друзья переглянулись. Дед закурил и сказал:
— Не советую проверять, что это. Шли бы вы отсюда подобру-поздорову. Опасное это место.
— А ты кто такой, дед?
— Живу я тут недалеко — в деревне. А сюда за всяким хламом хожу, потом в город соседний топаю, сдаю его там.
Из палатки выбралась Наташа:
— Что это был за звук?
— А пес его знает, ребятки. Лучше послушайте старого, уходите отсюда, — сказал дед, и взяв тележку, покатил ее дальше.
Наташа посмотрела на Даниила, в ее взгляде не было ничего хорошего.
— Зачем мы вообще сюда приперлись! Надо было оставаться дома.
— Репортаж для интернет-портала требует идти на определенный риск, — ответил Даниил.
— Вы как хотите, а я ухожу, как только светлеет.
Подумав с мгновение, Катя кивнула:
— И я тоже. Ну тебя, в баню, Дань! Привел нас черт знает куда!
— Ладно, ладно! Только не начинайте, — Даниил примирительно вскинул руки. — Едем домой, значит едем домой. Я все равно сделал столько фоток, сколько хотел.
Когда наступил рассвет, вся троица выдвинулась прочь из города. Дойдя до трассы, поймали автобус, тот как раз ехал маршрутом до их родного города. Когда Наташа смотрела в окно на проплывающие за окном пейзажи, что-то внутри нее шевельнулось, и она бросила взгляд на пустое кресло рядом с собой. У нее было странное ощущение, словно бы, в нем должен быть кто-то еще из их группы, но кто именно, она не знала. Впрочем, каждый из троицы где-то внутри себя чувствовал, что их должно быть больше на одного человека. Вот только никто из них не помнил, кто этот человек.
Алексей остался лишь в памяти своих родителей, он был для них тем, кто пошел с друзьями в поход и не вернулся, и никто из его друзей не помнил, куда он исчез. Словно бы они и не знали такого человека. Точно так же они не помнили Артема. Это странная история о группе студентов отправившихся в поход быстро разлетелась по городу и очень скоро обросла множеством слухов и легенд.
Даже под гипнозом ни Даниил, ни Наташа, ни Катя не вспомнили, ни Алексея, ни Артема. В ориентировках полиции, они значились как без вести пропавшие мужчины.