Темный отправил сигарету в туман щелчком пальцев. Выпустил из носа сигаретный дым:
— Черт с тобой, давай проверим. Только будем крайне осторожны.
— Само собой, — вкрадчиво кивнул Невидимка. Он прислонил Уловитель к гранитной чаше резервуара фонтана — потому что с ним лез под землю крайне неудобное занятие. Группа двинулась до ближайшего люка. Идти пришлось недолго, посреди асфальтированной дорожки им встретился люк — напротив дорожки из тумана проступали очертания белых пластиковых лебедей детского аттракциона.
Поднять крышку оказалось настоящим испытанием, делать это заставили Алексея. Тяжелая крышка глухо сидела в кольце люка и никак не хотела подниматься, отчего студент разодрал в кровь пальцы и содрал несколько ногтей. Но в итоге, он смог сдвинуть люк в сторону, сопя и рыча от напряжения.
Пальца горели огнем.
Когда люк был сдвинут и обнажился черный проем, Алексей ощутил, как из проема стал подниматься влажный и теплый воздух.
Под присмотром автомата Невидимки, полез вниз — стал опускаться по железным скобам, присобаченным к бетонному жерлу. Ступая подошвой на очередную скобу, молился, чтобы в кишке спуска не оказался Экспресс или Теща.
К счастью на пути никаких аномалий не повстречалось, студент не переместился в пространстве и не поменял свой возраст. Спустившись на последнюю скобу, спрыгнул на бетонный пол, окинул лучом фонаря пространство. Через миг составил общее представление куда попал: это был круглый тоннель метра два высотой и он тянулся в обе стороны от Алексея на неизвестное расстояние — луч фонаря бил метров на двадцать вперед, а потом, рассеивался и тускнел в темноте. Из недр тоннеля не доносилось никаких звуков, тишь да гладь.
Рация в отсеке разгрузки ожила, и прорезался голос Невидимки:
— Как обстановка?
У Алексея мелькнула мысль: может не отвечать? Может, просто взять и побежать вперед? Это был хороший шанс уйти от своих попутчиков, ведь пока они спустятся, пройдет определенное время, а это будет ему фора. Конечно же, если спустятся. Ведь нет вещей более стремных, чем подозрительное молчание Алексея на дне неисследованного подземелья. Можно только представить, какие мысли о судьбе студента появятся у его спутников. Но что-то ему подсказывало, что они все-таки спустятся, ведь отмычку терять им явно не хотелось. А на крайний случай, могут и подорвать браслет. Вроде и сбежать так ему на дадут, и устранять любую угрозу, которая заставила студента якобы молчать.
Он оторвал взгляд от браслета и приблизил рацию к губам:
— Все чисто, — коротко ответил он. Не время еще бежать. Надо решить вопрос с браслетом.
Донесся звук спускающихся попутчиков — было слышно, как те ступали на скобы.
Спустились. Исследовали лучом тоннель.
— Влево или вправо? — проговорил Невидимка, выбирая направление.
— А есть какая-то разница? — буркнул Темный и толкнул в плечо Алексея идти в левую сторону тоннеля. Как и планировалось, студент пошел первым. За ним Невидимка, Темный стал замыкающим.
Алексей светил себе фонарем: стены блестели на свету влагой, на потолке иногда попадалась серая плесень и мутные сталактиты соли. Во все глаза высматривал аномалии. Их к счастью не было.
Шли, шли, шли…
Тоннель был упрямо прямой — сложно сказать, на сколько метров они продвинулись, может на пятьдесят, может на сто, а может и на километр. Последнее, конечно, вряд ли имело место быть, ведь кому могло прийти в голову тянуть такой длинный тоннель, который не имел особого технического предназначения? Тоннель, как тоннель, ни тебе проводов связи, ни водопроводных труб. Хотя, может он предназначался для отвода дождевых вод? Но в городе почти каждый день был дождь, а тоннель сухой… и никаких следов воды: ни промокших стен, ни ила на полу…