Тобела и Пакамиле склонились над большим синим атласом, разложенным на кухонном столе. Рядом лежал журнал «Нэшнл джиогрэфик». Каждый вечер они занимались географией. Стул Мириам, как всегда, немного сзади, на коленях у нее шитье. Сегодня они читали про Чили: там, на западном побережье Южной Америки, есть место, где ветер и дождь выточили из камня фантастические, причудливые фигуры, где уникальные растения создали ложный рай, а животных почти нет. Тобела сначала читал по-английски, как было написано, чтобы мальчик лучше усваивал язык, а потом абзац за абзацем переводил на коса. Потом они открыли атлас и нашли Чили на карте мира, после чего стали рассматривать карты самой страны.

Они никогда не прочитывали больше двух страниц, потому что Пакамиле быстро уставал, если только речь в статье не шла о какой-нибудь страшной змее или других хищниках. Но сегодня привлечь его внимание было труднее, чем обычно. Глаза мальчика все время косились на синюю спортивную сумку, стоящую у двери. Наконец, Мпайипели сдался:

— Пакамиле, мне придется уехать на день или два. Мне надо сделать одно дело. Помочь старому другу.

— Куда ты едешь?

— Сначала обещай, что никому не расскажешь.

— Почему?

— Потому что я хочу устроить другу сюрприз.

— У него день рождения?

— Что-то вроде.

— Даже Джонсону нельзя говорить?

— Джонсон может рассказать отцу, а отец может позвонить моему другу. Эту тайну должны знать только мы трое.

— Я никому не скажу.

— Знаешь, где на карте находится Замбия?

— Она в… провинции Мпумаланга?

При обычных обстоятельствах Мириам бы обязательно улыбнулась ошибке сынишки. Но сегодня ее лицо осталось бесстрастным.

— Пакамиле, Замбия — это страна. Сейчас покажу. — Мпайипели пролистал атлас и нашел карту Южной Африки. — Вот где мы. — Он показал пальцем.

— Кейптаун.

— Да. А выше, вот видишь — Замбия.

— Тобела, как же ты туда попадешь?