– Не могла, – торопливо рассудила Анна, мысленно облившись холодной испариной. – Я не успела связать ее с остальными звездами. Хотели повидаться с друзьями. Черт, там сейчас драконы! – испуганно взглянула она на демона.
– Драконам мины ничего не сделают, – тут же постарался успокоить себя Дай. – Для них они слишком большие. Но я, пожалуй, проверю! – и он, пулей пронесшись по залу, исчез.
– Разумно! Семь раз отмерь, один отрежь! – одобрила мать, когда все успокоились. И пригласила ее к себе негромко: – Зайди как-нибудь. Поболтаем. Думаю, темы найдутся.
– А я считаю, безответственно, – не согласился Правитель Зарт. – Но твоя безответственность спасла твою империю. Что же касается безрассудства, это у вас с Даем в крови. Только вам могла прийти мысль строить империю из нейтронных звезд. Любопытно взглянуть, – задумчиво пробормотал он, – что она представляет собой после каматоза.
– Относительно лени, – дошла очередь до Каффы. – Я бы списал ее на наследие Айры, – он усмехнулся кривой ухмылкой. – Сомневаюсь, что ты о чем-то думала вообще. Три дня, которые тебе предстояло потратить на звезду, чтобы связать ее с другими. Три! Именно лень и только лень!
– Есть еще версии, почему я не отправила на тот свет свою империю? – издевательски поинтересовалась Анна.
– Чудовищная интуиция, – порадовался император Карсад, намекая на свою прозорливость и гены, которые передались через поколение. – Но, если б я знал, что ты не связала ее с империей, я бы не согласился отдать ее вам так легко! Я бы потребовал компенсацию.
– Скорее, лень, – испытующе взглянув на нее, согласилась Правительница Катрин с Правителем Каффой. – Узнаю себя в молодости! Тут и гадать не о чем.
– И все же – интуиция! – покачал головой император. – И не в первый раз!
Анна так и не решила, похвалили ее, или поругали…
Обед, по случаю встречи глав шести империй решили не устраивать – времени не было. К Шаухшух направлялись по двести крейсеров от каждой империи. Диаметр гало звезды имел приличные размеры, пока еще не оформившийся – мусор вокруг летал не по орбите. И, раз уж появилась необходимость такой операции, решили совместить ее с отработкой навыков ведения совместного дальнего и ближнего боя с потенциальным противником. За каждую мину назначили по миллиону артастов вознаграждения экипажам крейсеров. Об истинном назначении секретной операции знали лишь командиры и старший офицерский состав, а для остальных операция была объявлена учениями.
Главное, знали, где искать, что искать и чего ждать от мины.
В сложившихся обстоятельствах постоянного давления на Олеом, учения не должны были вызывать подозрений у Галактического Совета – пугать Правителей не хотелось. Чтобы снять напряжение, император Карсад в срочном порядке отправил в Галактический Совет уведомление о начале учений и приглашения для наблюдателей.
Трое представителей Совета едва лишь взглянули на боевой флот и вернулись через портал во дворец, пренебрежительно намекнув, что во многих содружествах флотилия не уступает ни по оснащению, ни по численности.
– Речь не идет о демонстрации силы, – предложив попробовать вино, мило заметила Катрин, сделав обиженную мину. – Мы пригласили вас с единственной целью, чтобы наше учение не было воспринято, как подготовка к боевым действиям. Наоборот, мы сильно отстали. Для нас, имея такую огромную территорию, это непростительно.
– Вы же не думаете, что кто-то собирается оспорить ваше право на собственность? – недовольно бросил один из представителей Галактического Совета. – Мы обладаем на этот случай своими войсками. Наш флот содержит сто тысяч боевых единиц! – гордо заявил он. – Правитель Каффа это знает не хуже меня.
– О, нет, что вы, не думаем! – так же мило улыбнулась мать, – Но не далее, как вчера, на Вице-Правителя Селину было совершено нападение. И мы до сих пор находимся в неведении относительно исполнителей и заказчиков, а также использованного оружия. Вы не находите, что акт агрессии совершили с целью посеять панику среди приближенных Императора?
– Нам это неизвестно, – поспешил заверить второй представитель. – Но, если вы позволите, я с удовольствием ознакомлюсь с собранной информацией.
– Да, конечно, вам ее предоставят. Так мило с вашей стороны почтить нас своим присутствием, – добродушно распрощался с гостями Император Карсад. – Жаль, что вы не остаетесь на ужин! Очень вкусные устрицы подают. И на учения, естественно.
– Извините, но мы, правда, заняты, – отмахнулся первый представитель Галактического Совета.