Одним ударом.
С тех пор Катрин в его империи называли только «Святая матерь», и капищ у нее было не меньше, чем у Каффы.
Сначала она думала, что Каффа своим поведением «гонит». Он же гений, крейсеры строит, всякие полезные штуки придумывает, учебники пишет, теории выдает на-гора, все с ним носятся – вот он и издевается над всеми. Но демон Каффы Каа был ему под стать. То он раздавал визитки, в надежде, что найдется тихий, скромный, бедный Правитель, желающий его приютить, то выходил «в люди», засиживаясь в гостях и жалуясь на никчемную жизнь, в которой не было ни демониц, ни Черной дыры, где он мог почувствовать себя героем, то с убитым видом грозился закончить дни в «пустыне» отшельником и прощался со всеми, кручинясь, что пользу миру не принес, а только беды, потому что их с Каффой изобретениями Правители метелили друг друга. А однажды вообще перекрасился в красный и сиреневый цвета, и не понятно, как он это сделал. Ходил таким цветным пару месяцев.
И людей из империи Каффа можно было опознать сразу. Люди всегда подражали своим Правителям, а каффанцы разве что не ходили голые, чтобы не раздражать благопристойных иноимперцев. Но пышные и помпезные их одежды, или, наоборот, почти полное ее отсутствие, всегда бросалось в глаза.
Но что касается деловых качеств, Правителю Каффе, Каа и его народу не было равных. Жители империи Каффы выбрасывали на рынок самое лучшее оборудование, самые лучшие компьютеры, аэлраны, флаеры, боевые и гражданские крейсеры – и все это продавалось и покупалось по баснословным ценам. Получить образование в империи Каффа считалось не только престижно, но гарантировало работу востребованного специалиста на всю оставшуюся жизнь.
«Надо бы все-таки посмотреть, как они там живут», – взяла Анна на заметку, украдкой рассматривая экстравагантный вид гениального родственника. В империи Каффы дальше дворца и столичной планеты она не бывала, пропуск ей так никто и не выдал. Обычно Каффа, на просьбу удовлетворить ее любопытство, морщился, ссылаясь на недостаток времени, закармливая «потомами», «некогдами» и «мы вам не рады».
– Тебя опять током шибануло? – вежливо поинтересовалась она у дяди, оценив его прическу.
– Ха-ха-ха, смешно. Возьми сканер. Иди по зеленой стрелке, – он протянул приборчик, пропустив сарказм по поводу своей внешности мимо ушей. – Ищи нечто полуметаллическое, предположительно в виде пластины. Возможно, имеет свойство трансформации. И с зубами, – предостерег он, лязгнув зубами. – Нужно проверить море. Там сейчас работают мои ребята, твоя задача проверить подпространство. Я вызвал демонов, но сейчас каждый демон на счету.
Анна кивнула.
Через пару минут она была на месте трагедии. Флаер летел невысоко, так что район выброса оказался небольшим. На дне работали представители службы безопасности, осматривая каждый камушек, прочесывая местность вдоль и поперек.
Анна просканировала подпространство, укорив себя: след был, и вел он в сторону берега – недосмотрели они с Даем. Возможно, когда они исследовали место аварии, тварь как раз пыталась выбраться на берег. От одной этой мысли ее бросило в жар. С чего они решили, что она взорвалась во флаере? Но как выбралась наружу? Неужели она ушла в подпространство так далеко, когда флаер уже не существует?!
Но такого не могло быть!
Анну вдруг осенила догадка: тварь была идентична тем монстрам, что сторожили их у ловушки. Полукровкам просто повезло, что им удалось выжить: заметив движение, один из меченосцев ткнул мечом и попал в штуковину, очевидно, просто сбросив ее в воду.
Продолжая двигаться вдоль едва заметной бороздки, оставленной в иле, между зарослями кораллов, губок и полипов, кишащих живностью, она вызвала Правителя Каффу. След твари вел к берегу. И несколько опешила, когда заметила панцирь черепахи со следами силы, которым тварь прикрывалась, пока ползла под водой.
– Так, здесь ее подобрали… – задумчиво повращал губами Правитель Каффа. – Механизм, который может переходить из пространства в подпространство и обратно? – он озадачено наморщил лоб. – Стебать их, медуза морока, кого засунули внутрь железяки?
– Нет, скорее, оно живет там и там, – вспомнила Анна монстров. – Как те игрушки, которыми вы нас чуть не убили. На полигоне. Вы же сами их притащили! – возмутилась и обрадовалась Анна, что нашлось время об этом кому-то напомнить.
– Какие твари? – не понял Каффа. – Нет там никаких тварей. Тридцать три ловушки, расположенные по кругу, так что мимо не пройдешь! Я сам провел в заточении лет… – он слегка поморщился, смерив ее взглядом, – сотни две. Шустро ты из нее выбралась, – неохотно признал он поражение.
– А еще ты в моем возрасте соску сосал и в пеленки писал. Ага, я в курсе. Ну как же, – растерялась Анна, уставившись на едва заметный след хозяина, который дожидался сущность, притоптав траву и обломив несколько сучков.
По следу хозяина напавшей твари уже отправили оборотней, и передали запах во все инстанции демонам, но пока безрезультатно. Единственное, что удалось выяснить, это был Правитель – и выдавал он себя за Правителя империи МагГордак из галактики Арм Сурин. Как ему удалось протащить оружие, оставалось только догадываться. Сам он исчез, а в брошенном багаже не было ничего запрещенного, кроме портативного модуля для РАВ приема-передачи. Сам по себе модуль тоже не являлся криминалом, но с его помощью можно было установить координаты места и использовать его в качестве маяка для тех, кто перемещался по полученным координатам. Возможно, тварь телепортировалась вслед за ним.
Значит, тварь могла не только стрелять…