Едва зайдя во дворец, мы отправляемся в кабинет императора. Но Тэрона здесь нет. В коридорах стоит суматоха, туда-сюда снует прислуга, все паникуют и кричат.
— Где он может быть? — ко мне оборачивается Варис.
— В башне. Либо он, либо оракул там точно будет.
— Ничего, схватим сначала одного, а потом и за вторым вернемся, показывай дорогу.
Почти у самого входа в башню мы видим двух людей в мантиях, они спешат и ругаются, вот их манера движений мне знакома.
— Это они, — кричу я и указываю на парочку беглецов.
Калеб разгоняется и одним прыжком подминает обоих под себя. Тэрон барахтается, запутавшись в плаще, но его оракул куда шустрее, он вскакивает и достает небольшую баночку. Слишком поздно я понимаю, что это.
— Ложись, — кричу изо всех сил, надеясь, что меня услышали, и падаю на землю. Оракул воспользовался магией стихии. В момент возникший ураган раскидал Варис, Калеба и наконец поднявшегося императора по разным сторонам. Я знаю эту магию, первое время они будут оглушены и потеряют ориентацию в пространстве, будут совсем беспомощны…
Пока я размышляла, оракул кинулся к башне. Ну уж нет, я не дам тебе так просто уйти. Материализовав своих бабочек, я велю им окружить его. Тем временем Варис приходит в себя и, поднявшись на ноги, достает небольшой блестящий камень.
— Что ж, у меня тоже есть карты в рукаве. Софи, — подзывает меня женщина, — Я подвернула ногу, не могу быстро двигаться, этот камень, ты должна кинуть его прямо в оракула, запомнила? Только когда будешь кидать, отзови свои бабочек. Камень точно в оракула. Сработает всего раз, — и женщина, слегка прихрамывая, приближается ко мне.
Кинуть камень в оракула звучит слишком просто.
Я подбегаю к противнику и только лишь собираюсь размахнуться, как меня сбивает с ног лассо. Упав, я больно ударяюсь о камень ребрами, на секунду сбивается дыхание. Позади меня стоит Тэрон, он уже во всеоружии. Магическое лассо ходит ходуном, сверкая в его руках.
Я оглядываюсь по сторонам, хуже всего пришлось Калебу, он лежит без сознания. Двое против одного. Нечестно. Я снова призываю бабочек и разделяю их на группы — пока одна отделяет оракула от башни, вторая выстраивает щит вокруг Тэрона.
— Иди, я тут все доделаю, — кричит оракулу Тэрон и, размахиваясь, пробивает своим лассо дыру в щите. Тэрон силен, но у меня все еще есть оружие против оракула. Я перекатываюсь на земле и размахиваюсь. «Убери своих бабочек, камень должен попасть ровно в оракула», — вспоминаю я слова Варис. Только вот я пока не так хорошо контролирую свою силу, если уберу бабочек у оракула, то и щит, отделяющий Тэрона, пропадет.
Эх, была не была! Я встаю на ноги, замахиваюсь и снимаю всю защиту. Одновременно происходит две вещи: камень, летящий в оракула, трескается, а я ощущаю острую боль в районе шеи.
Из камня, что мне дала Варис, вылетают черные нити, опутывающие оракула и высасывающие из него жизненную силу. Я, несмотря на боль, не могу оторваться от зрелища. Это запрещенная магия, ей нет места в Аркадии, больше двух десятков лет она была изобретена, но тут же уничтожена, как только маги увидели ее мощь. Процесс создания этой магии был засекречен и стерт навеки. Но, как я вижу, у некоторых были особые права и возможности, достать себе экземпляр про запас. Горло начало жечь нещадно, я хватаюсь и ощущаю тонкую нить.
Тэрон схватил меня магическим лассо, секунда — и удавка прочно закрепилась на шее. Теперь, пока он сам не отпустит, ее не снять.
— Софи, — кричит мне Варис, но Тэрон делает щелчок руками и ее отбрасывает еще на метр.
— Вперед, — и император потащил меня наверх в башню оракула, на самую крышу.
Отсюда открывался вид на весь город. Завораживающе прекрасно и одновременно страшно, ведь с одной стороны башни — опасные скалы. И именно к этой стороне мы и двигались.