Лайза фыркнула.

— Лек, как примерный братец, любит делать ей подарки тайком. Поводов немного. Дни рождения они не празднуют. В память о погибшей семье… ну, знаешь, — она передернула плечами. Айну показалось, она побледнела.

— Ты сама-то… скучаешь по родне? Мы тут как в коробке, — неловко проговорил он и тут же понял, что не стоило поднимать тему.

— Не по кому больше скучать, — словно не ему сказала Лайза. И замкнулась: Айн почувствовал, что разговаривать дальше она не собирается.

И все же, когда он поднялся уйти, Лайза негромко произнесла:

— Мне жаль. Стэр был хорошим врачом.

— Угу, — отозвался Айн. — Был.

— “Фонд помощи жертвам «Периода Увядания», — еле сдерживая рвущийся наружу сарказм, произнес Вилт. — Какая тонкая самоирония. Благотворительная организация для тех, кто остался на окраине жизни из-за действий Императора, открытая самим Императором. Гениально!

Они с госпожой Северин сидели в небольшой столовой ее клиники. Вилт не ошибся — Алира… Ализа Северин не стала врачом, она была хозяйкой этого учреждения для богачей. Здесь можно было не только омолодиться, но и подкорректировать фигуру, удалить брови, выкрасить волосы в «столичные» неестественные цвета с помощью перманента — взаимодействуя с кожной тканью, он докрашивал отросшие корни, — а то и сменить пол.

Вилт был очень благодарен Ализе, что она в попытках скрыть его от карателей не прибегла к последнему. Проснуться женщиной ему точно не хотелось.

Зато какая маскировка!

— Император не глуп. За всем, что он делает, всегда есть какая-то причина, — ответила Ализа. Вильвур на ее плече умывался, забавно облизывая ярко-синим язычком свои перепончатые лапки.

— Или повод, — сказал Вилт.

— Или повод, — согласилась Северин.

Пища совершенно не хотела проваливаться в только-только начавший работать желудок, и Вилт отставил тарелку с жареными овощами — местными, желтого цвета, по вкусу напоминающими просроченный концентрат — и откинулся на спинку стула.

— Как отсюда выбраться? Мне нужно найти жену.

За последние четыре дня, в течение которых он потихоньку возвращался к полноценной жизни, Вилт выяснил, что к сопротивлению Северин отношения не имеет. Официально. Неофициально — она финансировала не только пресловутый ФПЖПУ (аббревиатура по понятным причинам не использовалась), но и некоторые подпольные организации, занимающиеся реальной поддержкой тех, кто пострадал от режима Империи. Контактов с Пределом у нее никогда не было, что неудивительно: узнай кто, что последняя дальняя родственница Кармегиров, милостью Императора оставленная в живых, поддерживает сопротивление — ее бы убили. Впрочем, по ее словам, в начале становления нового режима на нее было совершено несколько покушений, но, в итоге, убедившись, что бывшая гимнастка готова ради сохранения жизни служить на благо Империи, отстали.

Даже фонд дали курировать.

— Я ничем не смогу тебе помочь, Вилт. Ты же понимаешь, — кажется, Северин была раздосадована.

Вчера она предложила ему возвращение к нормальной жизни: новый ЛИГ, новую личность… новую внешность. Но Вилт отказался. Зато узнал, что все остальные выжившие с его корабля — нет. Их можно было понять — если бы не Лия, Вилт тоже серьезно задумался о возникшем шансе, другой такой судьба вряд ли предоставит. Если бы Лия сейчас была рядом с ним, он не сомневался бы ни минуты. Он не герой и идеи сопротивления никогда не вызывали у него восторга. Последний Предел был местом, где они спрятались. Не более.