Ванирен вздохнул, направляя коня на север.

– Не хочу пересказывать слухи, но поговаривают о бандах, которые делают набеги на деревни и грабят жителей.

Жанна придержала лошадь, крайне изумленная подобными словами.

– Почему люди не обращаются за помощью к армии? Ведь она как раз нужна, чтобы наводить порядок! И отчего мне ничего не известно об этом?

– Не знаю. Может, это выдумки. Люди часто болтают лишнее и преувеличивают.

– Вот именно поэтому мне надо самой всё увидеть и узнать! Если действительно творятся такие недопустимые вещи, надо срочно принимать меры! Ведь власть не должна бросать людей в беде! Она нужна не только для того, чтобы собирать налоги и издавать указы! Защитить население и помочь в проблемах – вот задача каждого правителя!

– Странные вещи Вы говорите – пробормотал Ванирен, качая головой – Еще никто до Вас не думал о людях больше, чем о себе. Знаете, я необразованный человек, не умею читать и писать, но, по-моему, Вы хотите сделать переворот. Может, он произойдет к лучшему, а возможно и нет. Поверьте, я знаю бедных людей с детства, потому что сам отношусь к ним. Они могут не принять тех изменений, который Вы хотите им дать. Наша жизнь устоялась и сложилась, и к правителям всегда относились со страхом, боясь их о чем-то просить. Но, в любом случае, Вы можете попытаться. Хотя не рассчитывайте на народную любовь или преданность.

– Ты говоришь, как Гравенд – раздраженно произнесла Жанна, и Ванирен тут же сник от ее недовольного тона – Я не буду спорить или что-то доказывать. Просто пока я у власти – буду делать то, что считаю правильным и справедливым. Сердце подсказывает мне, что надо пробовать и бороться за честность, совесть, благородство. Это те понятия, которым всегда должно быть место в любом мире и любом обществе. Без них люди не будут отличаться от животных, с их первобытными инстинктами, а это неправильно. И я верю, что со временем, это осознают все.

– Конечно, простите меня, если я Вас обидел – поспешно вымолвил мужчина, заметив, что девушке стал неприятен этот разговор.

Дальше они ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. В глубине души Жанна понимала, что Ванирен и Гравенд частично правы, но она была настроена идти до конца в своих суждениях. Она не стремится получить любовь жителей, просто хочет сделать их жизнь чуть лучше и правильней, и если так получится – это будет лучшей наградой для нее.

Их путь проходил через бескрайнюю степь. Пожухлая, желтая трава уныло смотрелась на фоне серого неба, затянутого тяжелыми тучами. Похоже, скоро начнется дождь, что могло сказаться на поездке не самым лучшим образом. Порывы сильного ветра, заставляли Жанну кутаться в плащ, который немного защищал от холода.

Через час пути, девушка заметила вдалеке большое белое пятно на земле, окруженное зеленой, а не желтой травой.

– Что это? – с интересом спросила она, направляя лошадь к необычному месту.

– А, это… Озеро. Их много здесь.

– Белое? Разве такое возможно?

– Да. Вода в них не такая, как в реке – более густая и вязкая. Хотите, мы сейчас остановимся?

– Очень хочу.

Они быстро подъехали к странному озеру, и Жанна, спрыгнув с лошади, удивленно подошла ближе. Ветер создавал на поверхности легкую рябь, и казалось, что озеро состоит из молока, а не воды, настолько белым и насыщенным был цвет. Осторожно опустив руку в воду, девушка ощутила странную консистенцию жидкости, похожую на желе. На ладони остался сгусток, даже не растекающийся по краям, а странный, кислый запах, неприятно ударил в нос.

– Никогда прежде не видела ничего подобного – растерянно вымолвила она, продолжая рассматривать субстанцию – Это точно озеро?

– Да, мы его так называем. Хотя в нем нет рыбы и водорослей. Никто не знает, когда и как оно образовалось, но пить, конечно, эту воду нельзя.