Глеффин остановился. Со вчерашнего дня он пытался доказать себе, что у него случилось временное помешательство относительно этой девушки, но сейчас окончательно понял, что это не так. Когда он смотрел на нее – такую решительную, гордую, с обостренными чувствами добра и справедливости, сердце пылало на углях ярким пламенем, трепетно пульсируя в груди.

– Скажи обо всем этом Гравенду и посмотришь, что он тебе ответит – глухо выдавил он – Я с тобой не согласен. Может, я просто так привык думать. Но с таким добрым сердцем, как у тебя, ты не сможешь долго находиться у власти. Правитель должен быть беспощаден и жесток, только так в стране можно навести порядок!

– Нет, я в это не верю – тихо прошептала Жанна, отворачиваясь к окну и рассматривая очертания гор вдали – Доброта нужна всем. Как можно жить без нее? Неужели управлять надо только злостью? Нет, только не так.

Она даже не услышала, как Глеффин подошел сзади, и только когда его сильные руки опустились к ней на плечи, Жанна вздрогнула. Он медленно склонился к ее волосам, чуть касаясь губами, и хрипло прошептал на ухо.

– Ты потрясающая девушка. Я еще никогда не встречал такой, как ты… Такое благородное сердце, забота об обычных людях. Ни одна девушка Вайтонса на такое не способна. Позволь мне всегда быть рядом. Поверь, со мной ты будешь очень счастлива. Я могу обещать это…

Жанна пыталась освободиться, но он крепко держал ее, не отпуская.

– Не надо так говорить – только и могла чуть слышно произнести она, пытаясь его не обидеть – У меня есть жених…

– Он тебе не подходит… К тому же, я не верю, что ты его любишь… Я видел, как ты смотришь на него – безразлично и холодно. Нет, ты будешь несчастна с ним.

Жанна растерялась, понимая, что ее козырь оказался так безжалостно бит. В ней что-то встрепенулось от тепла этого мужчины, мягкого, обволакивающего голоса и крепких объятий, но она хотела быть с ним честной, и как можно спокойнее произнесла:

– Отпусти меня. Давай не будем разрушать нашу дружбу. Всё, что я могу тебе сейчас дать – только ее.

Глеффин шумно вздохнул, ослабляя объятия и осторожно разворачивая девушку к себе.

– Но я хотя бы могу надеяться? – чуть дрогнувшим голосом прошептал он, рассматривая ее слегка покрасневшее лицо, красивые глаза, чувственные губы, которые находились так близко, и которые безумно хотелось поцеловать.

Жанна смущенно опустила голову, сама не зная ответ.

– Прости, но я не знаю…

– Хорошо. Если позволишь, я спрошу тебя чуть позже. Может в следующий раз, мне больше повезет.

Глеффин нехотя оторвался от нее и отошел в сторону, пытаясь справиться с бешеным волнением и пылающим огнем внутри. Еще никогда он так сильно не желал услышать «да» из женских уст. Ему с большим трудом удалось побороть влечение снова заключить Жанну в объятия. Резко развернувшись, он быстро пошел прочь, безнадежно пытаясь охладить свой пыл.

Глава 17

Жанна долго не могла прийти в себя после неожиданного порыва сдержанного мужчины. Она пыталась понять, как так произошло, что она невольно пробудила в нем страсть, не пытаясь и не желая допускать этого. Почему он так отреагировал на самый обычный спор, который никак не относился к деликатной теме любви? И самое главное – что чувствовала она сама? Настойчиво пытаясь разложить всё по полочкам, Жанна долго думала, как относится к Глеффину, и убеждалась только в одном – она считает его другом, хорошим человеком, интересным мужчиной, но не более. Возможно, прошло мало времени, и в ней не проснулось никаких чувств к нему, а может быть, она просто не способна больше любить. Она с горечью вспомнила свой прошлый неудачный опыт, когда ее сердце безжалостно разбил человек, которого она любила больше жизни. Это произошло четыре года назад, но воспоминания до сих пор терзали душу, и шрам на сердце неприятно ныл в тоскливые часы.

Чтобы отвлечься от нахлынувших эмоций, Жанна позвала Иси, надеясь узнать у нее то, что просила. Та же в деталях рассказала обо всех пожеланиях слуг, которые смогла выяснить. Их оказалось не так много, а вернее всего два – чуть просторнее жилье и хотя бы два выходных дня в неделю.

– Надо же, такой пустяк… Но почему так трудно выполнить эти просьбы?