– Узнаешь со временем. Может быть. А сейчас слушай дальше. Население Вайтонса около ста тысяч человек. Сколько живет в Отосии – до конца неизвестно, но говорят, что в несколько раз больше. У нас напряженные отношения с соседями, которые в последнее время проявляют агрессивность. Есть подозрения, что они хотят напасть на Вайтонс, чтобы захватить те земли, которыми мы владеем.

– Почему же? У них это желание появилось внезапно или они давно мечтали об этом?

Гравенд ухмыльнулся, скрестив на груди руки, и медленно расхаживая взад и вперед.

– Ну, о чем они мечтали раньше, мне неизвестно. Но в былые времена они не осмеливались нападать. Дело в том, что раньше, когда правителями были мои предки и отец, они умело сдерживали их порывы.

– А где сейчас твой отец?

Гравенд нахмурился, и на его лицо набежала тень.

– Он умер пять лет назад, и с тех пор моя мать пыталась продолжить с Отосией дружественные отношения, но безуспешно. Не так давно я стал помогать ей, но скажу честно, новые правители Отосии не охотно идут на диалог. Они замкнуты и недоверчивы, и явно что-то затевают.

– А вы отправляли к ним тайно своих людей, чтобы они узнали настроения в народе и доложили обстановку?

На лице Гравенда появилось удивленное выражение. Он даже остановился, не ожидая подобного вопроса.

– Я вижу, ты в курсе шпионских дел? Но, увы, это невозможно. Дело в том, что отосийцы сильно отличаются от нас внешне. Не выделяться среди них невозможно. У них намного больший рост и выглядят они весьма странно. А вообще, Отосия отдалена от нас, и любые попытки туда проникнуть не смогут увенчаться успехом. Да нам этого и не нужно. Вайтонс всегда был мирным государством и очень надеюсь, таким и останется.

– Мирным после Великого сражения? – с интересом спросила Жанна, и тут же внутренне сжалась от резкой перемены, произошедшей в странном человеке.

Несколько секунд Гравенд недоуменно смотрел на нее, а потом громко выругался, метая глазами молнии.

– Кто сказал тебе?! – крикнул он громким, неестественным голосом – Хотя можешь не отвечать! Это Маврита слишком много болтает, чего не следует! Нет, я когда-нибудь укорочу ее длинный язык! Надо было отобрать у нее все книги, чтобы она не совала свой нос куда не следует!

Жанна совсем испугалась, что своими неосторожными словами спровоцировала такой гнев, который мог обрушиться на Мавриту.

– Нет-нет, пожалуйста, не надо! – воскликнула она, вскакивая с места и подбегая к разъяренному мужчине – Я ведь ничего не знаю. И если эта тайна, то клянусь, что никому не скажу!

Гравенд бросил на нее недовольный взгляд и отвернулся. Жанне оставалось только догадываться, что творилось у него на душе. Но когда он вновь повернулся, от негодования не осталось и следа.

– Прости. Я стал слишком нервным в последнее время. Просто ты еще многого не знаешь и…

Он запнулся, а Жанна стояла, хлопая глазами, не веря своим ушам. Гравенд извинялся перед ней! Нет, она все-таки не может до конца понять этого человека! Он просто вулкан – непредсказуемый и опасный. Чего ожидать от него в следующий раз – нападения или кротости? Гравенд же устало провел рукой по волосам, и тихо продолжил, не сводя с девушки глаз:

– Понимаешь, о Великом сражении говорить строго запрещено. Если мы услышим такое среди обычного населения – это карается смертью. Наши предки старались навсегда скрыть от нас воспоминания тех времен, но кое-что им не удалось. Эти знания опасны. Запомни – никогда, ни при каких обстоятельствах не говори о Великом сражении.

Жанна лишь утвердительно кивнула, совсем потеряв дар речи. Взгляд карих глаз напротив действовал на нее гипнотически, подавляя волю и сопротивление.