– Локи опять отвлекает нас, – заявил Тор, по-прежнему крутя в руках молот. – Давайте поскорее покончим с этим.

– Друг, тебе не терпится уединиться со своей верной женой, золотоволосой Сиф? – язвительно осведомился тот. – Ты слишком долго пробыл в дальнем походе, охраняя границы нашего мира! Напрасные усилия – недалек день, когда начнется Рагнарек, сумерки богов, и беречь станет нечего.

– Правильно сделали цверги, когда поставили тебя на колени и зашили рот, заставив хоть немного помолчать, – прорычал Тор. – Весь Асгард вздохнул спокойно!

Локи непроизвольно сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. За время совместных странствий Тор хорошо изучил его слабые места и прекрасно знал, как побольнее задеть за живое. Сильно же он оскорбился за свою жену, если позволил себе напомнить о том постыдном случае при всех! Но нельзя потерять лицо и позволить им заметить его минутную слабость.

– Те самые цверги, которых я заставил выковать для тебя Мьельнир? – уточнил Локи дрогнувшим голосом.

– Ты сделал это вовсе не для меня! – парировал Тор. – У тебя ведь не было выбора: ты сам затеял спор с мастерами, поставив в заклад свою хитроумную голову. А потом, как обычно, выкрутился, отделавшись всего лишь зашитым ртом, да и то ненадолго!

Бледное лицо Локи исказилось: слишком болезненным было воспоминание. Он словно снова ощутил те страх и боль, когда шило безжалостных цвергов калечило нежную плоть и ее стягивали тугие ремни.

– Жаль только, ты не навсегда лишился возможности болтать без перерыва, – тем временем мстительно продолжал Тор. – Раз называешь себя моим другом, открой секрет: как ты избавился от ремней? Даже шрамов не осталось, твое лицо по-прежнему юное и прекрасное. Ни одна богиня не может устоять перед тобой. – Он метнул уничижительный взгляд в сторону своей жены, которая по-прежнему стояла потупившись, и продолжал со зловещей улыбкой: – Если это колдовство, научишь меня ему? Или ты, Идунн, тайком подкармливаешь его молодильными яблоками? Чем же он приворожил тебя?

– Как ты смеешь обвинять меня в подобном, Тор? – в гневе воскликнула богиня вечной молодости.

Боги опять возмущенно заговорили все разом. Локи, пользуясь передышкой, на миг прикрыл глаза. Кажется, до сих пор он недооценивал своего друга и спутника в многочисленных путешествиях. Тор не так уж простодушен и недалек, как ему всегда казалось. Впрочем, кто способен ударить больнее, чем лучший друг? Локи, как никто другой, знал цену предательства.

Тем не менее, когда все стихло, он нашел в себе силы проговорить:

– Друг мой, что же ты не защитил меня тогда от этого унижения? Такова была твоя благодарность за оружие невиданной силы, которое я достал для тебя? Теперь ты хочешь обратить его против меня самого?

Тор мрачно взглянул на него, но ничего не ответил и повернулся к Одину.

– Отец, может быть, стоит снова пригласить тех искусных мастеров? – с кривой ухмылкой спросил он.

– Я согласен, – через силу улыбнулся Локи. – Если это избавит меня от необходимости отвечать на ваши глупые вопросы.