Минуты через две он вернулся, объявил:

— Гонец из Кабула. Осмелится войти?

— Нет, погоди. Сколько дней он был в пути? Может быть, его вести черствы, как позавчерашняя лепешка?

— Четыре дня, повелитель. Быстрее не будешь…

Пир-Карам-Шах принял из рук Мустафы зеленую тряпку, бережно развернул ее и достал свернутое трубочкой послание.

— Прикажи накормить лошадь. И гонцу тоже что-нибудь дай. Воды, что ли… — Последнее распоряжение он отдавал, уже углубившись в чтение бумаги.

Донесение явно заинтересовало Лоуренса. Он приказал Мустафе оставить его и принялся делать какие-то пометки на листах большой разграфленной тетради.

Агент сообщал, что бывший бухарский эмир Сеид Алим-хан приобрел себе имение близ Кабула. Там он обосновался под присмотром личной охраны, имея человек триста разного рода прихлебателей, несколько законных жен и сорок семь наложниц. Сеид Алим-хан продает через своих посредников лучший каракуль лондонским меховым фирмам и имеет миллионные текущие счета в банке. При этом не теряет контактов с Бухарой. Он в любой день и час имеет оттуда самые достоверные сведения от басмачей и контрабандистов. И главное, значительную часть средств, полученных от разного рода контрабанды, передает главарям басмачества.

Но особенно Пира заинтересовало сообщение о том, что бывший бухарский эмир установил надежную связь с Ба-чайи Сакао. Об этом человеке он был наслышан. Бачайи Са-као — сын известного головореза, унаследовавший от предка самые низменные наклонности. Что уж говорить, если он однажды ночью в своем родном кишлаке убил из мести собственного отца, жену, муллу и убежал в горы. Там сколотил банду и назвался Бачайи Сакао — Сын Водоноса, по имени отчима, который принадлежал к весьма почитаемой в Афганистане профессии водоноса. Заиметь такого союзника, как Бачайи Сакао, по мнению Пира, было совершенно необходимо. И чем скорее, тем лучше. С его помощью можно будет сперва подорвать авторитет эмира Амануллы, а потом и растоптать, уничтожить весь Кабул, физически расправиться с теми, кто будет сопротивляться.

— Эй, Мустафа! — рявкнул во все горло Пир, у которого уже созрело решение. — Зови гонца. Да побыстрее!

Дверь, скрипнув, распахнулась, пропуская рослого афганца в белоснежной, словно только что выстиранной чалме.

— Здоров? Благополучен? Радуешься жизни? — скороговоркой выпалил набор традиционных приветствий Пир.

— Бессиархуб! — еле слышно промолвил гонец. — Очень хорошо!

— Тогда слушай меня внимательно. Немедленно возвращайся в Кабул. Разыщи где-нибудь на Чарикарской дороге Бачайи Сакао и доставь его сюда, ко мне. Любым способом. Понял?! Можешь идти. Мустафа, неси чай!

Выпив чаю, Пир улегся спать. Ночью его мучали кошмары, воспаленный мозг рождал все новые и новые планы, один немыслимее другого. Проснулся весь в поту, затемно, и сразу же сел за составление секретных писем представителю Англии в Кабуле Хэмфрису и Сэми-паше. Затем вызвал Мустафу:

— Пока есть еще время, и ты отправляйся в Кабул. Спрячь в складках чалмы эти письма. Передашь, не читая, понял, болван?! За молчание получишь сполна мною обещанное. Когда вернешься, разумеется. — Поразмыслив, полез под свою плетеную кровать на низких ножках и извлек оттуда несколько фотографий девиц восточного облика в полупорнографических позах. На одной из них Мустафа, обратив в щелочки глаза, успел прочитать надпись: «Вот для чего поехали за границу посланные эмиром Амануллой дочери и сестры правоверных афганцев! Это наносит несмываемый позор всей нашей нации и прославленному благочестием мусульманству».

— Уловил смысл? — Скривив в гримасе рот, Пир уставился на онемевшего от ужаса Мустафу. — А вот другие снимки, полюбуйся! Здесь эти же девицы услаждают свою плоть крепкими напитками, сидя на коленях у молодых, да ранних жеребцов… Послушай, что написано на этой карточке: «Так эмир Аманулла исполняет святые веления пророка и священного шариата о том, что никто не имеет права показывать другим мужчинам свою жену».

Мустафа трясущимися руками принял от своего хозяина письма и фотографии и заторопился к выходу. В душе он понимал, что все это сфабриковано какими-то нечистоплотными людишками, что все это наглая ложь, обман, но…

— Запомни, Мустафа, если попробуешь сблейфовать, головы тебе не сносить, — уловив какую-то странность, даже отреченность во взгляде слуги, предупредил Пир. — Если ты даже выбросишь эти картинки в речку Кабул, мои люди уже доставили из Индии к афганской границе десять тысяч точно таких же фотографий и распространяют их даром среди племен. Так-то, Мустафа, караван ушел…

Подтянув невесомые, как воздух, льняные шаровары, оправив на голове чалму, Мустафа привычным движением вскочил на коня и через несколько минут скрылся за серыми дувалами. Пир подумал: «Начало положено. Теперь все зависит от расторопности тех, на кого мы делаем ставку…»