Васёк тем временем достал свои пистолеты и, уткнув их дула в лицо Эдгара, принялся прыгать на месте, отчего стражник очень натурально побледнел и отступил на шаг. Видя его испуг, парень визгливо заржал и принялся палить по земле, стараясь, впрочем, случайно не попасть в отшатнувшихся от него НПС.

– Завязывай, пацан, – сказал я, шагнув вперёд и опуская ладонью один из его пистолетов.

– Ты чё, непись, опух! – взвизгнул «БешеН-н-Ный», разворачиваясь ко мне всем корпусом. – Пип ты пип такой, пип.

– Пушки убрал! – уже менее дружелюбно приказал я, когда стволы пистолетов уткнулись мне в грудь.

– Чё за-пии-ип! – яростно взвизгнул Васёк.

В этот момент то ли он случайно нажал на левую кнопку мыши, то ли задел что-то на клавиатуре, но пистолет, звонко щелкнув, выстрелил, обдав меня облаком вонючего пара. Свинцовый шарик пули, врезавшись в мою кирасу, бессильно взвизгнул и, выбив неправдоподобно большой сноп искр, срикошетил в землю. Я успел заметить, как напряглись и посуровели стражники, блеснули мечи, вскинулись арбалеты, выцеливая Васька.

Сработала очередная игровая условность. Один из участников инцидента атаковал другого, да не просто так, а на глазах у Королевской Стражи. Васёк совершил преступление и теперь становился доступным для моей мести.

В «Хрониках» не было никаких уровневых порогов для боёв между персонажами. Для того чтобы случайно не атаковать союзника по светлой или тёмной фракции, на клавиатуре существовала специальная кнопка, в стандартных настройках – «Pause/Break», активирующая «Опасный режим». У Васька, как и у любого уважающего себя пацана школьного возраста, она, видимо, была уже деактивирована.

Так что теперь я мог, не опасаясь за свой социальный статус в королевстве, безбоязненно прикончить его. Забрать его скальп или уши, на выбор, и вещи, которые выпали бы с его тела после смерти. Шесть часов наказания в виде призрака, слоняющегося по миру с ограниченной способностью вселяться в различных монстров, нападая ради развлечения на других игроков, и можно спокойно продолжать прокачку.

В случае же, если я решу проигнорировать нападение, за дело возьмутся НПС. Бравые Королевские Стражники не станут убивать преступника. Когда его очки жизни упадут до нуля, он получит статус «оглушён» и его оттащат в тюрьму, где ему предстоит проторчать уже двенадцать часов, чтобы затем, получив штраф под названием «Осуждённый», до конца дня ходить с урезанными на семьдесят пять процентов характеристиками.

От стражников, правда, можно было улизнуть, но не на четвёртом уровне. В этом случае за персонажем закреплялся статус «В розыске», и его ориентировки, вместе с некоторой суммой вознаграждения за голову, точнее за ухо, вывешивались на досках объявлений во всех городах и посёлках. Охота на беглеца длилась ровно тридцать шесть часов проведённого в игровом мире времени, или пока повинившийся не лишался обоих ушей.

Выходить из игры было бесполезно. Вернись он хоть через неделю, хоть через месяц, таймер продолжит отсчитывать положенное на поимку время. Вариантов было всего два: либо прятаться и убегать от охочих до вознаграждения героев, либо, убрав в инвентарь оружие, сдаться с пустыми руками патрулю королевской стражи и быть арестованным.

Белая лента, на которой было написано имя игрока, окрасилась быстро расплывающимися кровавыми пятнами. Красивое, надо сказать, зрелище, я как-то раньше особо не присматривался.

Васёк хотел было выстрелить ещё раз, но я не дал ему такой возможности. Тело среагировало само, и через секунду оба пистолета оказались у меня в руках. Обезоруженный персонаж взмахнул кулаком, но тяжёлая рукоять его же собственного оружия опустилась на его голову, сбивая с неё щегольскую шляпу.

Хрустнула кость. Разница в шесть уровней была довольно ощутимой, а мои высокие характеристики и вовсе не оставили пареньку ни единого шанса. Брызнула кровь. Я только сейчас осознал, что раньше-то в «Хрониках» кровищи как таковой не было, существовали только визуальные эффекты, сопутствующие некоторым ударам.

Васёк кулем повалился на землю. Обесцветившаяся лента с его «гордым» именем ещё секунду повисела в воздухе, а затем плавно опала на тело.

– Воууу… уууууууууу! – провыл взмывший над трупом скорбный призрак, искажая льющийся в микрофон мат.

Вспышка, и мы со стражниками остались одни.

– Пэтэр, Боро. Сейчас рыцарь осмотрит его тело, и на кладбище тащите. Заодно загляните к капитану, скажите, что нам нужно усиление, – произнёс Эдгар, подходя ко мне и пару раз мыском сапога ткнув труп в плечо. – Ну, вот видел! Не, ну ты видел!

Стражник явно обращался ко мне, а я между тем молча смотрел на зажатые в руках чужие пистолеты, с трудом соображая, что же, собственно, произошло. Не умел паладин ничего подобного, и, в отличие от воина или мстителя, у него не было на этих уровнях способности разоружать противников.