Глава 10

Вместе с сотней телохранителей по льду Клязьмы выехали к Стародубу. Подробности боя с отступающими монголами, благодаря регулярно пребывающим во Владимир вестовым, мне были досконально известны.

Мой сотенный конный отряд в Стародубе встречали выстроившиеся в линию роты 51–го Великолужского полка, за спинами которых за нашим появлением с интересом наблюдали стародубчане и гости этой бывшей удельной столицы.

Не стал задерживаться в Стародубе. Прихватив с собой 51–й Великолужский полк, оставив в городе лишь раненых и выздоравливающих, направился в Нижний Новгород, проездом через Гороховец.

В Нижний Новгород прибыли затемно. Этот волжский город был основан два десятка лет назад князем Юрием Всеволодовичем как сторожевой форпост Ростово — Суздальской земли против нападений с востока. Возможно, в будущем Нижний и приобретёт, как было в моё время, исключительно большое значение, но здесь и сейчас он являл собой всего лишь скромную, пограничную деревянную крепостицу, хотя уже и отмеченную обороной против поднявшихся вверх по Волге ордынских туменов.

Сейчас же в этой крепости бежавших от монголов булгар и мордвы было намного больше, чем русских. Да и вообще в Залесских городах с лихвой хватало Поволжских беженцев. Даже сейчас во время путешествия до Нижнего приходилось иногда встречать колонны плетущихся в смерть измученных и замерзших булгар, эрзян и прочих народностей, перекочёвывающих в эти края. Эти же волны, но уже тонкими ручейками проникали дальше на запад, доходя пешкодралом вплоть до Смоленска.

В Нижнем меня уже поджидал в практически полном составе 5–й корпус (в город стянулись все ранее распущенные гарнизонные войска), а также посланные им вдогонку из Владимира 1–й и 4–й корпуса Клоча и Люта. Собранные здесь сейчас войска, под общим руководством Бронислава, реорганизовывались в 1– ю армию или по — другому «Восточную группу войск». До зимы они должны будут овладеть Булгарией, а когда вскроется Волга — то выстраивая на Волжских берегах крепостицы, по начерно разработанным ГВС планам, они спустятся до Каспия, главная их там цель — Дербентская крепость — восточные «ворота» Северного Кавказа.

7–й корпус Мечеслава, направившийся аж во Владимир — Волынский, по — весне должен будет начать военные действия в Галиции.

2–й и 6–й корпуса Малка и Олекса вместе с 3–м корпусом Аржанина образующие 2–ю армию или «Центральную группу войск» весной нанесут удар по Киеву и Чернигову, с последующим выходом на Крымский полуостров. Причём если Малк и Олекс будут сплавляться по Днепру, то корпус Аржанина, сейчас прибирающий к рукам Муромское и Рязанское княжества, на галерах будет сплавляться по Десне. Уже под Киевом две группировки «ЦГВ» — Днепровская и Деснинская могут, случись в этом надобность, вновь объединиться в единый кулак.

В устье реки Кама, разогнав по пути, восставшие против монголов отряды бахадиров (дружинников) и субашей (ополченцев), объединённая волжская группировка войск разделилась. 20–ая рать 5–го корпуса направилась вверх по Каме к городам Жукотину и Керменчуку, остальная же армия продолжила спуск по замерзшей Волге.

В устье реки Казанки у левого береги Волги располагался небольшой пограничный городок, площадью около 5 га — Ошель. Город стоял на высоком мысу, с напольной стороны городская крепость была выложена из камня — известняка. С других сторон, используя сложный, труднопреодолимый рельеф местности, булгары возвели деревянные укрепления.

По словам наших разведчиков это была в Булгарии единственная крепость, имеющая каменную стену. Остальные города, максимум, что имели каменное, так это башни. В остальном же, они были укреплены также, как и большинство среднестатистических русских городов сопоставимого размера. Для нашей осадной артиллерии каменная стена не являлась непреодолимым препятствием, но и переводить за зря порох тоже не было особого желания, плюс к этому хотелось оказать на булгар, особый деморализующий эффект.

Поэтому Ошелю, запёршемуся перед лицом нашей наступающей армии, не посчастливилось испытать «греческий огонь/напалм» на собственной шкуре. Бочки начинённые «напалмом» зашвыривались метательными машинами прямо за городские стены. Мы со штабом заняли место на возвышенности, разбив там палатки и шатры, для пущего комфорта. Хотелось собственными глазами оценить результаты воздействия этого вида оружия на городские стены и застройку.

С занятой нами кручины весь Ошель был как на ладони: хорошо просматривались высотки минаретов, купола мечетей и крыши многочисленных домов. Но вся эта красота мирной жизни прямо на глазах стала радикально преображаться. Всю эту упоённую патриархальность очень быстро начали слизывать разгорающиеся повсюду языки пламени, превращая её в дымящиеся развалины. Толпы народа вываливались на улицу, бестолку пытаясь затушить разгорающиеся повсеместно очаги пожаров, при этом задыхаясь от огня и дыма.

— Хорошо басурмане прожарятся! — с довольством прокомментировал разворачивающуюся картину локально апокалипсиса командующий «ВГВ» Бронислав.

С каждой минутой пламя разгоралась всё сильнее, буквально вытягивая воздух. А усилившийся над городом ветер стал щедро разбрасывать во все стороны целые снопы искр. Городские ворота одни за другими стали раскрываться, выталкивая наружу толпы ошельцев. Некоторые люди, отрезанные от выходов из города, взбирались на стены и прямо с них прыгали в снег.

Зарево, разыгравшееся над Ошелем, было хорошо заметно даже в Булгаре, находящемся совсем рядом, на противоположном, левом берегу Волги.