– А главное – как опустить ее обратно на землю.

– Ну, с этим трудностей не возникнет. – Энтони поднял голову и посмотрел наверх. – Когда вы вцепились Параделле в руку, пистолет выстрелил и, кажется, пуля продырявила шар.

– Что? – Элеонора испуганно вскинула голову. – Значит, из шара выходит воздух?

– Похоже на то. И чем дальше, тем больше.

– Господи. Значит, рано или поздно мы в любом случае окажемся на земле. Только бы не слишком быстро.

– Я тоже предпочел бы медленный спуск, – сухо произнес Энтони, но вдруг тихонько рассмеялся и снова притянул ее к себе. – Ах, Элеонора, с вами никогда не соскучишься.

– Красивый отсюда вид, правда? Детям понравится. Надо как-нибудь слетать вместе с ними, что скажете?

Энтони улыбнулся:

– Дорогая, вы бесподобны. Ну что ж… Кроме нас здесь никого нет, да и заняться в воздухе нечем. По-моему, время самое подходящее, так что соблаговолите дать ответ на мой вопрос.

– Какой вопрос?

– Вы меня больно ранили, – торжественно произнес Энтони. – Прежде чем мы пустились в эту безумную погоню, я сделал вам предложение.

– Ах вы об этом… – Элеонора опустила голову.

– В чем дело? Я ошибся в ваших чувствах? – Энтони взял ее за подбородок, чтобы посмотреть в глаза. – Вы не желаете быть моей женой?

– Энтони… сейчас вы говорите под влиянием чувств. Вы не подумали… Вспомните, почему вы не хотели, чтобы я выходила замуж за Эдмунда? С тех пор ничего не изменилось. Если я не ровня Эдмунду, то в жены графу не гожусь тем более. Вы сами должны понять, это невозможно.

– Лучшей жены мне не найти, – ответил Энтони. – Элеонора… я же говорил, что считал вас корыстолюбивой авантюристкой. Меня не волновало, что вы американка, не интересовало, какого вы происхождения. Но я заблуждался на ваш счет. Прошу, не держите зла за мою ошибку.

Элеонора в нерешительности подняла глаза. Она сгорала от желания ответить «да», однако сдержалась.

– Не хочу, чтобы вы пожалели о своем решении через месяц, или через год, или даже через десять лет.

– Я не пожалею. Говорю честно и откровенно – не могу представить себе жизни без вас. – Энтони взял ее за руки и серьезно посмотрел в глаза. – Дорогая Элеонора, теперь, когда вспоминаю, как вел себя, когда вы вышли замуж за Эдмунда, понимаю – я был невежей и дураком. Но в глубине души всегда понимал – я так старался расстроить этот брак только потому, что, едва увидев, возжелал вас для себя.

Во взгляде Элеоноры читалось недоверие.

– Что?