Я пожимаю плечами.

— Я бы поступил так же, если бы это случилось здесь.

— Но это значит, что здесь много свежей крови. Люди, которые действуют из страха, а не из-за многолетней преданности, и много переменчивых фигур. Сейчас самое время нанести удар, пока он не разобрался в том, что делает, и все это не собралось снова. Возможно, даже сильнее, чем раньше. Старик стал немного беспечен в свои преклонные годы.

Я прикрываю рот рукой и опускаюсь на свое место.

— А здесь? Они хотят от меня многого.

Финн хмурится.

— Они хотят, чтобы ты женился, Тео. Это небезосновательно. Ты только что говорил о всех поколениях Макнил, которые работали, чтобы сделать эту ветвь королей тем, чем она является. Что случится, если у тебя не будет наследника? Не будет Макнилов, которые придут на смену. Все это исчезнет. И, скорее всего, начнется гражданская война, когда все оставшиеся короли будут спорить, кто займет это место. Разве это то, что ты хочешь оставить в наследство своей семье?

— Конечно, нет. — Я резко встаю, иду к деревянному бару в дальнем конце комнаты и наливаю себе в стакан виски. — Ты это знаешь.

— Тогда чего же ты ждешь? К настоящему времени у тебя могло бы быть уже три наследника, а то и больше. У тебя мог бы быть сын, достаточно взрослый, чтобы начать понимать, кем он вырастет.

Я сжимаю губы в тонкую линию. Ответ я не могу произнести вслух. Финн понимает меня лучше многих. И все же я не уверен, что даже он поймет это… мое давнее желание иметь жену, которая была бы не просто пешкой, не просто средством для производства наследников.

Мне не нужно жениться, чтобы согревать постель. Нет недостатка в женщинах, желающих заполнить пустое пространство по другую сторону моей подушки. Чего у меня нет, так это общения, нежности или привилегии женщины, которая действительно может быть рядом со мной, которая могла бы стать моим доверенным лицом и другом, а также невестой.

Но в этом мире такое нелегко найти. Мужчины вроде меня женятся ради связей и денег, чтобы заключать союзы и строить империи. Женщины, которые способствуют этому, зачастую либо скрыты от всех и трусливы, воспитаны властными отцами, которые вытеснили или выбили из их голов все оригинальные мысли, либо сами хотят денег и статуса, не проявляя никакого интереса к мужчине, которому их предлагают.

Этот мир опасен. Моя жизнь всегда под угрозой, поэтому короли настаивают на том, что я слишком долго не укреплял свою родословную, а женщина, склонная к любви, не часто хочет выходить замуж за мужчину, которого она может потерять в результате неудачной сделки или спора за территорию. Недавние волнения между паханом Василевым и Иваном Нароковым, яркий тому пример: глава семьи скончался, отец жены предатель, не говоря уже о всех событиях семьи Василева. Наша жизнь привилегированна до тех пор, пока это не так. Без заботы все может рухнуть, иногда даже вместе с ней.

— Сегодня со мной связался Василев, — говорю я Финну, пригубив виски и наливая еще один стакан. — Он хочет, чтобы я рассмотрел возможность жениться на его сестре.

Финн поднимает брови и присвистывает.

— Могло быть и хуже. Это решило бы две проблемы, но не всем королям это понравится. Захват их территории принесет больше прибыли, чем простой союз.

— Но это приведет к большему кровопролитию. — Я возвращаюсь к столу и подвигаю ему бокал. — Хотят ли они жертвовать людьми? Возможностью безопасности своих семей? Я не хочу, если есть другой выход. Я предпочитаю взвешенный риск, как и мой отец. Мы стали могущественными и богатыми благодаря этой философии. Я не вижу причин менять нашу тактику сейчас.

— Я склонен с тобой согласиться. Финн пожимает плечами и берется за стакан. — Как ты думаешь, девушка хочет выйти за тебя замуж?

— А разве это имеет значение? — Для меня это важно, но я не склонен говорить об этом вслух. — Если ее брат прикажет, то так и будет. Так уж заведено.

Финн снова пожал плечами.