Серый вихрь, еще миг назад пытающийся оттеснить меня к краю площадки, мгновенно среагировал на появление элементаля земли, который уверенным шагом направился к магу-сопернику, чтобы отплатить ему той же «монетой». Сильный удар, глухой хлопок и две стихии столкнулись в борьбе.

Вихрь превратился в быстрый смерч, темнеющий и угрожающе свистящий против грозного каменного монстра, трещащего и рычащего. Они завертелись по центру поля. Сосредоточив зрение, едва дыша, я в напряжении следила за их схваткой. Добившись большей скорости, они кромсали друг друга. Массивные кулаки-дубины разбивали вихрь, сильные порывы урагана сносили камни, платформа под нами тряслась и приходилось не только управлять стихией, но и держать равновесие, чтобы не упасть, не проиграть противнику.

Шли минуты, посреди арены, не уступая друг другу, кружили два элементаля. Напряжение нарастало. В такие мгновения и решался исход схватки. Я прекрасно знала, что это значит и для чего делается. Сильный стихийник изнуряет соперника и его элементаля. И когда заметит, что противник на пределе возможностей, выбивается из сил, надавит, отдаст приказ своей стихии на атаку, перейдет в активное наступление.

Покончить со схваткой хотелось жутко. Перед глазами от пристального наблюдения за стихиями, напряжения и нервов начинали мелькать блестящие круги. Это очень отвлекало. Я начала бояться, что в конечном итоге потеряю нить происходящего, отвлекусь и пропущу миг, момент, когда граф примет решение на атаку. У меня не было в этом опыта, я не умела определять такой важный момент.

Внезапно, пришла мысль. Прекрасная идея, учитывая тот факт, в чьем обличии я находилась. Блондин был уверен, что мой кузен вот-вот начнет сдавать позиции. И я решила сымитировать усталость. Скорчилась, будто управление стихией дается мне с трудом, провела рукавом рубашки по лбу, словно вытирая пот. Бросила мимолетный взгляд на соперника, убеждаясь, что он обратил внимание на мой жест, отвлекся. Напряглась, приказывая элементалю переходить в наступление.

Резкий рывок, каменный монстр оттеснил вихрь с центра поля на сторону мага. Граф заметил это изменение, но было поздно. Две стихии мчались на него и это было уже необратимо. Блондин едва успел увернуться, кубарем покатился к краю платформы. И это стало для меня отличным шансом завершить поединок. Пока граф поднимался на ноги, неотрывно следя за элементалями, стараясь взять ситуацию под контроль, я направила каменного монстра чуть в сторону, вихрь под давлением мага, проскочил мимо него, не рассчитывая на резкое изменение. Я вновь собрала все силы, отдала указание стихии. Резкий удар камней по платформе всем весом и дребезжащая арена сильно закачалась. Граф, едва успевший подняться на ноги и отойти от края, не удержался, потерял равновесие и, размахивая руками, плюхнулся в воду.

Вслед за его падением грозный крутящийся вихрь рассеялся, тучи над ареной испарились. Стало светло, безветренно и тихо.

На трибунах на мгновение все умолкло, а потом послышались удивленные возгласы, а за ними и восторженные поощрительные аплодисменты. Раздался протяжный гул, оповещающий окончание схватки, громко провозгласили имя кузена, сообщая о его победе.

Я облегченно вздохнула, на миг прикрывая глаза. Восторженно и победно улыбнулась и, поклонившись зрителям, поспешила уйти с арены, туда, где меня ждал пораженный Райан.

– Ты видел? Видел? – эмоционально забормотала я, приблизившись к брату. Хотелось кинуться ему на шею, крепко обнять, заверещать, но я напомнила себе, что это будет выглядеть очень странно, учитывая, что мы парни. – Как я его, а? Здорово?!

– Э-э-э… – ошарашенно глядя на меня, протянул Рай. – Да, удивительно…

Я светилась от счастья. Гордость, адреналин, эмоции и стихии – все бурлило во мне, переполняло до краев. Руки и ноги тряслись, учащенное дыхание не хотело возвращаться к привычному ритму, как и быстро стучащее сердце. Я не могла поверить в случившееся, с трудом осознавала, что происходит вокруг.

Брат что-то бормотал, я лишь кивала. Но вдруг, все резко оборвалось; он замолчал. Непонимающе я посмотрела на Райана, а он настороженно глядел поверх меня. Замер, пробурчал ругательство и опустил на меня глаза. Не удержавшись от любопытства, обернулась.

– Какая неожиданная победа, – протянул бархатистым голосом красивый сероглазый парень, смотрящий на меня с прищуром и немного злой улыбкой. – Поздравляю…

Позади него стоял еще один мужчина. Тот самый блондин – мой соперник: потрепанный, еще мокрый и ужасно оскорбленный.

Вот же влипла! Меня лично подошли поздравить лучшие друзья Райана. Высокомерные, красивые, богатые светские повесы – графья, наследники рода и одни из сильнейших стихийников королевства.

Что им нужно? Зачем они подошли ко мне? Это было очень странно… Неужели что-то заподозрили?