И вот я оказалась у того самого ручейка, напротив дома гостеприимного Ичиро сана и на короткий миг идея принять его приглашение показалась привлекательной, но ведь я не его Исток. Имела ли право вот так завалиться спустя некоторое время? И вот на подходе, мечась в сомнениях, на пороге возник сам хозяин и склонил голову в приветствии.

— Я знал, что компанию сегодня мне составите именно вы, — улыбнулся мг и я мгновенно расслабилась. — Прошу, проходите, Исток Огня.

Я улыбнулась в ответ и, отбросив все сомнения, последовала за колдуном. Жилище, прямо скажу, не велико, но настолько гармоничное, что даже показалось я, наконец, узнала истинное значение слова «беспрекословный идеал».

— Прошу, присаживайтесь, Исток, — хлопотал Ичиро сан. — Я так рад, что могу поговорить с вами. Такая возможность предоставляется лишь раз в жизни.

— Для меня это не меньшая честь, — улыбаясь ответила я, присаживаясь напротив мага. — Позвольте сказать, ваш сад — настоящий Рай!

— Он мой ребенок. Я вкладываю в него душу.

— Это определенно чувствуется, — согласилась я и приняла только что предложенное мне угощение.

Как только Ичиро сан сел напротив, не произнося вначале ни слова, я немного напряглась. И не зря:

— Думаю, мне стоит вам поведать нечто, — вдруг произнес колдун и, несмотря на довольно обыденный и спокойный тон, слова его повергли меня в жуткое оцепенение.

— Простите?..

— Не переживайте, я говорю лишь правду, — продолжал маг, резко повысив уровень напряжения. — Вы не верите в себя, дитя Огня.

— О чем вы… — еще один маг решил ткнуть меня носом и так в очевидные вещи.

— Я о том, что пока вы не поверите в свое превосходство над другими стихиями, не сможете победить, — спокойно, но уверенно объяснил Ичиро сан.

— Превосходство? — в глазах моих полное недоумение. — Я не превосхожу…

— Еще как превосходите, Исток Огня, — на лице мага появилась откровенная улыбка. — Вы пока не догадываетесь, но для мира магии значите намного больше чем кто-либо другой. Скоро сами в этом убедитесь.

— Вы меня пугаете, — я не знаю, зачем я выдала свой страх, но Ичиро сан вместо того, чтобы отреагировать на него, продолжил.

— Эльза, — мое имя с его уст прозвучало довольно странно, если учесть, что его пока не назвала. — Вы можете не понимать, зачем все это говорю, но обязаны выслушать.

— Я слушаю, — вдруг послушно кивнула я.

— Очень скоро магия Земли окажется в смертельной опасности. Враг настолько близок к удаче, что даже слышу его дыхание. Он спокоен, хладнокровен и слишком опасен. Но вы не должны сражать его сейчас…

— Что?! — чего-чего, а такого заявления не ждал наверное никто. — О чем вы?