– А тебя, кстати, зачем Юрий Олегович забирал? – как бы невзначай, не поднимая взгляда, спросила подруга.
– Да так, по Олимпиаде давал задания, – солгала Ульяна.
– Странно, почему Трофимова не позвал, – Аня посмотрела на неё каким-то новым взглядом, каким прежде никогда не смотрела, и Уля узнала этот взгляд. Это взгляд Ахимовой. Точь-в-точь. У Ули пробежали мурашки по спине. Последние Анины слова она оставила без комментариев. Игорь убежал в соседний магазин за плиткой молочного шоколада, на которую они втроем скинулись деньгами. Шла самая долгая из всех перемена. И когда Игорь вернулся с красными щеками от мороза, принесся с собой уличную прохладу, Уля догадалась, что значит Анино сказанное слово «переключится», точнее на
– Спасибо, – Смирнова приняла из рук Игоря дольку шоколада, при этом улыбаясь так, как не улыбалась ему никогда.
Уля не заметила, как грызёт на указательном пальце заусенец. Именно в мыслях об Игоре ей вспомнились слова соседки Евлампии, о том, что ей необходимо
За окном разбушевалась настоящая метель. Ульяна только что покончила с уроками и собралась почитать книгу. Она легла животом на кровать, положив перед собой новый роман С. Кинга, так чтобы желтый свет ночника попадал прямо на страницы. Спустя некоторое время в спальню заглянула мама. Она только что вернулась с дежурства и похоже жаждала только одного – поскорее улечься спать. Часы на мобильном Ульяны показывали 23:45.
– Как дела? – шёпотом спросила мама, прижимаясь к дверному косяку.
– Хорошо, – Уля перевернулась на спину, положив раскрытую книжку на грудь, – Ты сегодня так поздно.
– Не говори. Как в школе?
– Норм. Мальчика так и не нашли?
Мама устало покачала головой:
– Ладно, я спать. Спокойной ночи, – она аккуратно прикрыла за собой дверь и ушла. Уля снова принялась читать, положив книгу на коленки. Через несколько мгновений позже она почувствовала щекотливое ощущение в области правого бедра. Словно кто-то, несильно надавливая пальцами, ведёт по коже. Она настороженно убрала книгу в сторону и посмотрела на ногу. Дыхание участилось, сердце зашлось в бешеном ритме. Снова это существо вернулось. Оно медленно поднималось вверх по согнутой ноге. Уля бешено задрыгалась, словно это было какое-то мерзкое насекомое (паук или таракан), как будто могла его скинуть с себя. Но бугорок исчез, как и прежде. Ушёл внутрь. Уля чуть было не завизжала, и хорошо, что не завизжала, иначе разбудила бы половину соседей и маму, и сестру. Она застыла с открытым в крике, который застрял на полпути в горле, ртом, переставая дёргаться, в тот момент, когда снаружи за окном завыл какой-то зверь. Да так протяжно и долго, что внутри у неё похолодело. Уля не могла понять, по-настоящему она слышит этот вой или ей мерещится. Она поднялась и, неслышно шагая, подошла к окну. Одёрнула штору и стала вглядываться в темноту, в сторону, где за забором росла Плакучая Ива, ожидая увидеть там снова те страшные глаза. Но на улице никого не было, а если кто-то и был, то Уля его не заметила. Она задёрнула штору и вернулась в постель. Всё ещё с опаской взирая на окно, села, обняв руками коленки. Вновь послышался душераздирающий вой, такой громкий, что Ульяне пришлось зажать уши руками. Господи, что это? Пожалуйста, прекрати, я боюсь!
ХI
На следующий день Уля передала матери направление к педиатру, которое несколько дней валялось среди учебников и тетрадей в рюкзаке.
– С тобой сходить? – спросила мама, изучив бумажку.
– Как хочешь, – Уля рылась в шкафу, где на полках стояли книги, – Мам, а где журналы с папиными статьями?
– На чердаке. Я сложила их в коробки и запечатала. А что? – мама прикрепила направление магнитом к холодильнику.
Но Уля ей не ответила, она уже бежала вовсю наверх по лестнице, перескакивая через две ступени. На чердаке оказалось довольно прохладно. Уля зажгла электричество. Запылённая лампа осветила помещение тусклым светом. Коробок оказалось всего три; две на полу возле входа и одна на пианино, не менее пыльное, чем всё вокруг, все подписаны маркером маминой рукой «Журналы Гриши». Уля спустила вниз по одной коробке, перепачкавшись в пыли. Погасив свет и заперев дверь на замок, спустилась сама и отнесла коробки в свою спальню. Но вернулась, вспомнив, что не заткнула поролоном щель между дверью чердака и полом, чтобы в дом не проникал холод. До полуночи Уля пролистывала каждый журнал от корки до корки в поисках любой информации связанной с Лупусом. И нашла-таки! Журнал за 2001 год, вышедший за три года до того, как отец пропал без вести. На девятой странице большими желтыми буквами напечатано: «Кто такой Лупус?»
Незнакомо ли вам выражение: «Не возвращайся домой той тропой, которой ушёл»? Я приехал в очередную экспедицию в поисках ответа в Горный Алтай на самую окраину. Здесь я нашёл шамана по имени Угом, который поведал мне интересные подробности этой загадки.
– Вы говорите, этому завету должны следовать охотники? А обычные люди могут возвращаться любой тропой?