— Хотя… Попробуй. Но предупреждаю, скоро тебе расхочется говорить.

— Значит, я спрашиваю первая, пока в состоянии, — заявила Женька, невзирая на шаловливый хлыст и настойчиво проникающие повсюду пальцы командора. Она зажмурилась и торопливо выпалила:

— Это ты подстроил временную петлю…

— Та-ак, — хлыст и всё остальное моментально оставили её в покое. — Это вопрос или утверждение?

— Полу… Не увиливай и отвечай.

— Что ж… Вижу, ты пообщалась с Шерданом. Болтун треклятый! Я загоню поганца в ловушку и спалю на нём балахон. Виртуально.

— Да хоть на виртуальный гуляш разделай! Что мне Шердан? Мне всё равно. Я жду ответа от тебя. Это так?

— Возможно.

— Зачем?.. То есть… Почему? Так… Ты не спросил меня.

— Я всего лишь избавил тебя от нелёгкого выбора. Даже при удачном раскладе, неведение — лучший вариант. Я ведь понимал, какой это соблазн…

— Это я уже слышала. Дмерхи тоже изучали психологию джамрану. Как по мне, так они слишком хорошо о вас думают, даже при всеобщей неприязни. Где правда?

— Правда… Хочешь правды? Я — коварный, плохой, злой джамм хотел забрать всё себе… Но, не такой уж и скверный… Я великодушно вернул другую тебя в семью. Хотя мне так понравились обе… К сожалению, не мог жениться на обеих, по-джамранским законам…

— Издеваешься?

— Чуть-чуть.

— Ты ведь не доверял моему выбору?

— Немного, — признался Талех. — Я хотел, чтобы ты осталась. Однако…

Он испытующе смотрел на неё.

— Что?

— Могло ведь и не сработать. Тогда бы ты осталась здесь, в одном лице… Без вариантов.

Женя настолько поразилась, что сперва и не знала, что сказать.