— Учитывая то, что вы обязаны мне своей жизнью, — продолжил я, — Я хотел бы кое-что у вас попросить.
— М-м-м… — пробурчал Проспер задумчиво, — Согласен. О чем идет речь?
— Вы можете публиковать какие угодно исследования, но я хочу, чтобы тайна личности Риты была сохранена, и никто бы не узнал, кто она, кем была или вам кажется, что была. А иначе ее упрячут в клетку и разберут на винтики, стараясь понять, как она выбралась в наш мир.
Некоторое время Яков Проспер молча обдумывал услышанное. Потом поднялся и протянул мне руку.
— Так тому и быть, — сказал он, — Будьте спокойны, никто о вас не узнает!
Я тоже встал и ответил Просперу крепким рукопожатием.
Мы посидели в гостях еще некоторое время, обсуждая последние новости и вспоминая забавные моменты прошлого. Потом мы с Ритой засобирались домой.
Уже около двери Проспер улыбнулся.
— Я буду продолжать свои исследования виртуальности и попробую доказать эфемерность нашего мира, — сказал он, — Ну а вы чем займетесь, Оливер? По прежнему частным сыском или попытаетесь сотрудничать со Спецкорпусом?
— Возможно, — уклончиво ответил я, — От их предложений так просто не отказываются. А благодаря всей этой шумихе, думаю, отбоя от клиентов у меня не будет!
Когда Рита вышла за дверь, я чуть подзадержался, подмигнул Просперу и тихонько сказал, чтобы девушка не услышала:
— И еще планирую вернуться в виртуальность. Мне там понравилось!
Послесловие
Яков Проспер опубликовал ряд работ, доказывающих нереальность реального мира и его сугубо виртуальную сущность. Эти изыскания изрядно пошатнули все основы науки. Многие сравнивают открытия Проспера с деяниями Галилея и Коперника. Впрочем, нашлись и те, кто усомнился в достоверности сведений, предоставленных ученым.
Учитывая, что никому, включая самого Проспера, так и не удалось повторить то, что совершила Рита, то есть вывести ИскИна в реальный мир, к теории Якова появилось множество вопросов, остающихся без ответа.
Проспер сдержал свое слово и не раскрыл личность Риты, хотя и подвергался за это ядовитым нападкам со стороны своих оппонентов. Так или иначе, он не потерял надежды однажды доказать свою теорию и сделать ее неоспоримой. Для этого он снова и снова погружался в виртуальные миры и создал несколько весьма загадочных новых миров.
Мэрилин была осуждена на длительное заключение в одной из орбитальных колоний в поясе астероидов. Там ее судьба затерялась. Во всяком случае, Оливер больше никогда о ней не слышал. Вполне вероятно, что свою жизнь авантюристка закончила в урановых шахтах где-нибудь на Церере. Хотя, кто знает?
Жанна Ольговна продолжила работать главврачом. О ее неофициальной деятельности в таинственном Спецкорпусе мало что известно, кроме того, что пару раз ей пришлось спасти мир.
Люси, в результате длительного лечения, все таки оправилась от ран. После долгих разбирательств, учтя все предоставленные данные, суд отнесся к ней со снисхождением, назначив наказание в два года общественно-полезных работ. После этого Люси, по слухам, решила попробовать себя в гостиничном бизнесе и преуспела. Говорят, ей принадлежит целая сеть отелей где-то в Гренландии.
Тамара смогла восстановить былое величие своего клана и даже взять вместе с ним верхушку топа Водного Мира. Еще дважды она пыталась пройти через пролив Пасхи, но не преуспела в этом. Впрочем, это не помешало ей оставаться всегда на позитиве и исключить слово «невозможно» из своего лексикона.