– Здесь – нет. Ты здесь выросла, у тебя тут подруги, куча знакомых, ты сама о себе позаботишься. В Киеве все не так.

– А как?

– Лесь, не задавай глупых вопросов… Лучше верь маме. И вообще, когда я устроюсь и смогу тебя забрать, ты все сама увидишь, узнаешь и поймешь. Пока же ты останешься здесь. Живи, как жила, осторожно только… Ну, да ты у меня девочка умная и взрослая.

Мать закурила, и Олеся, немного поколебавшись, взяла у нее сигарету. Тамара напряглась, но затем быстро расслабилась. В конце концов, только что она сама назвала Олесю взрослой девочкой. А взрослые девочки сами решают, курить или не курить. Потому мать просто протянула дочери зажигалку.

Олесе же на самом деле в тот момент совсем не хотелось курить. Девочка по-прежнему относилась к сигаретам как к баловству, редко затягивалась, скорее, поддерживала компанию, чтобы производить впечатление «свойской». Что касается «травки», то знакомство с ней Олеся с начала осени решила немного притормозить: ей вдруг перестало нравиться собственное состояние после нескольких глубоких затяжек.

Из спиртных напитков девочка по-прежнему попивала пиво, реже – вино, ничего серьезнее старалась не пробовать. Внезапно обнаружила: стоит войти в состояние даже легкого опьянения, как желудок протестует, к горлу подбирается тошнота, а тело начинает бить мелкая дрожь. У одной из подружек Олеся зашла в Интернет, поблуждала по сети и нашла некую медицинскую статью, где объяснялось: реакция на спиртное иногда бывает индивидуальной, вплоть до сыпи на теле и изменения цвета лица. С тех пор девочка старалась по возможности избегать ситуаций, в которых предлагали выпивать. Хотя с ее кочевым образом жизни это становилось чем дальше, тем сложнее.

– Еще одно, – проговорила Тамара, стараясь, чтобы слова прозвучали как бы между прочим. – Зарабатывать много я не смогу пока. За перспективу стану трудиться, деньги придут позже.

– И что? – Олеся почувствовала, что мать готовит ее к чему-то не слишком приятному.

– То, что в Киеве цены другие, затраты. Мне нужны другие финансовые возможности… Хотя почему только мне? Нам они нужны, Лесь. Так что придется немного потерпеть.

– Выкручусь.

– Уж постарайся. Потому что квартиру вот эту, – Тамара Воловик обвела стены вокруг себя свободной рукой, – я сдала уже. С первого декабря тут люди будут жить.

– А я? – вырвалось у Олеси.

– А ты, дочка, будешь получать за это деньги. Система у нас такая: квартиранты переводят их на банковскую карточку с первого по третье число каждого следующего месяца. Такой у нас с ними уговор. Карточку я открыла специально для такого случая, и она – твоя.

Оставив дочку на кухне переваривать информацию, Тамара вышла и вернулась с банковской карточкой в руке. Положила пластиковый прямоугольник на кухонный стол, пододвинула пальцем к дочери.

– Так что ты, Леся, теперь при деньгах.

– И… сколько это?

– Скажи спасибо, что нашла желающих снять однокомнатную у нас на Московской за тысячу гривен!

– Спасибо.

– Это, между прочим, минимальная зарплата. Даже чуть больше. Или пенсия, если хочешь. Люди на эти деньги, дочка, в нашей стране живут. И не умирают с голоду, трупы на улицах не грузят…

Для своих неполных пятнадцати Олеся, в самом деле, имела достаточно жизненного опыта, чтобы понять: сейчас мать перед ней оправдывается.