— Величать вас, извините, как? — Григорий осторожно присел на уступ камня.

— Я ж на службе. Так что никаких имен, — вполголоса намекнул черт. — Можно по званию. Профессор я.

— Ишь как оно, — покачал головой старец. — Выходит, и у вас чины да звания заведены?

— А как иначе?! — черт насадил на крючок сопливую мидию. — Порядок должен быть. Опять же жалование по ведомости платят, а не как в голову стукнет. Все строго!

Вблизи черт был не особо страшен: зеленоватый, с легкой глянцевитостью, худой как вобла, голенастый как сверчок. Копыт и хвоста не имелось вовсе — понятно, на копытцах по таким каменьям не поскачешь. Рога страшенные — острые, матерые, от рабочих потертостей аж белесые. На одном рогу рядком блестят серебряные кольца, видимо, обозначают мудреное черто-профессорское званье.

— Ты, Грихорий, не журись, — с неожиданным хохлацким акцентом молвил черт. — Делов ты уже понаделал, пора и отдохнуть. Не худшее тут место, между нами.

— Так-то оно так. Но непривычный я к этакому отшельничеству, — признался Распутин.

— Приживешься, — заверила бесхвостая нечисть.

— А ежели зима? У меня шуба там, у Юсупова-гаденыша, осталась.

— Если до холодов дотянешь — я тебе тулупчик закину. И чего-нибудь съестного притараканю. Люди тут жили, и неплохо жили. Главное, грехи замаливай, размышляй, душой и кишечником воспари. Осенью бабурка пойдет, суши, вяль, она жирная по осени. Сольцы я тебе тоже подкину.

— Мадерки нельзя ли? Хоть бы ящичек? Или водочки…

— Алкоголь — яд! — строго напомнил черт-профессор. — Ты с дурными привычками завязывай. Бороду оскобли, ногти обрежь, голову побрей. Святостный облик тут без надобности, да и вообще бритому современнее и гигиеничнее. Да, если кто случайно заплывет — ховайся как вспугнутая мыша. А то к веслу живо прикуют, тут с этим очень даже просто.

— Да за что меня к веслу?! Разве я каторжник какой?

— Где же ко всем веслам каторжников напасешься? Тут технологии устаревшие, зато законы простые: поймали чужака, значит, гребец. Так что, не высовывайся, весла, они тяжелые. Советую мемуарами заняться — от них мозолей меньше.

— Дык то понятно, — горестно вздохнул старец.

— О, зовут меня! — оглянулся черт. — Пора на службу.

На площадке у пещеры стояла дамочка, поправляла мокрые волосы, смотрела недобро.

Черт сунул удилище Григорию:

— Крючки береги, не теряй, а то у тех вон камней цепляет просто шмондец как часто. Счастливо оставаться!

— Вы уж не забывайте, заглядывайте, — взмолился старец.