Пришло время Дюку жить дальше.

Когда я не отталкивала его, его уверенность росла, и его губы крепче прижимались к моим. Кончик его языка провел по моим губам, и я открылась для него ровно настолько, чтобы он поцеловал меня. Искусство, страсть, с которыми он работал, отразились в его поцелуе. Искусное соблазнение, где он использовал свой рот как единственный канал.

Но ничего не было, ни искры.

Потому что только Маттео мог заставить меня чувствовать.

Когда он отстранился, его глаза медленно открылись, в них промелькнула смесь благоговения и опасения.

— Ты не почувствовал? — он спросил.

Я покачала головой, глядя вниз, когда слезы наполнили мои глаза. — Прости, Дюк. Ты же знаешь, что я бы изменила его, если бы могла.

— Это из-за него? Ты предпочитаешь мне преступника? — Его голос звучал резко, и я знала, что грубый гнев Дюка витал прямо под поверхностью, ожидая, когда он вырвется наружу, когда он останется один и сможет показать настоящую боль.

— Нет. Я знаю Маттео, и я никогда не протяну, — объяснила я. — Я выбираю тебя вместо себя.

Его бровь нахмурилась, и я подошла ближе к его объятиям, поддерживая его руками.

— Ты заслуживаешь большего, чем я когда-либо смогу тебе дать. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы заманить тебя в ловушку отношений со мной, когда я знаю, что никогда не смогу любить тебя так, как ты любишь меня. Я не хочу этого для тебя.

Его руки сжались вокруг меня. — А что я хочу?

— Ты найдешь кого-нибудь получше для себя.

Он напрягся, отстраняясь. Его глаза метнулись через мое плечо, и он молча кивнул со смехом, прежде чем повернуться на каблуках и исчезнуть в толпе.

Мой позвоночник покалывал, что-то вроде опасения внезапно скользнуло по нему и собралось в груди. Прижатие тела к моей спине появилось из ниоткуда, заставив меня споткнуться вперед. Массивная рука схватила меня за горло, поймав меня в ловушку, и меня охватила паника. Мои руки потянулись, чтобы вцепиться в эту руку, когда Патрик шагнул вперед.

— Эй, мужик, отпусти ее! — запротестовал он.

— Мне очень повезло, что раздавить его сердце — достаточное наказание. В противном случае Дюк был бы покойником. Избавься от лишнего непослушного ангела, — прорычал мне в ухо голос Маттео.

Я вздохнула с облегчением, моя паника утихла благодаря ощущению безопасности, исходившему от Маттео. Как бы он ни был зол, а я представляла, что он действительно, действительно был, он не причинил бы мне вреда.

Не совсем.

— Отпусти меня, Тео, — прошептала я, ободряюще улыбнувшись Патрику, когда он смотрел на нас со смесью ярости и беспокойства.